Un dunlin es un ave zancuda de tamaño mediano en la familia de las lavanderas conocida como Erolia o Calidris alpina. Es del tamaño de un estornino y se identifica por un parche negro en su parte inferior y patas negras delgadas. Esta ave también tiene un pico oscuro único y estrecho que se curva hacia abajo en la punta. Su cuerpo está manchado de manchas rojizas o marrones durante los meses más cálidos, pero se vuelve gris en el invierno.
Este tipo de aves, a veces llamadas escamas, son nativas de partes de América del Norte, Asia, Europa y África y se encuentran en casi todo el mundo. Son de naturaleza migratoria, dejando sus casas de verano muy tarde en otoño e invierno en climas cálidos del sur. Los Dunlins viajan en grandes bandadas que son de interés para los observadores de aves que disfrutan de las travesuras de estas aves mientras giran y descienden al unísono. Estas maniobras a menudo se emplean para confundir y disuadir a los halcones peregrinos y merlinos que se aprovechan de los dunlins.
Los Dunlins buscan insectos y larvas en las playas y costas y también se alimentan de animales acuáticos como moluscos y crustáceos. También comerán diferentes tipos de semillas y hojas, pero no forman parte de su dieta diaria. Pueden parecer cómicos mientras suben y bajan, excavando sus billetes en la arena y el barro en busca de comida.
El macho dunlin es el primero en aparecer en el área de reproducción y atrae a una hembra al comenzar varios nidos. Estos se construyen en el suelo, en áreas ocultas de tundra húmeda, en hojas de sauce y hierba. La hembra elige un nido, que terminan de construir juntos, y pone de dos a seis huevos. El macho ayuda a incubar los huevos durante las tres semanas que tardan en eclosionar.
Los bebés dunlins abandonan el nido cuando tienen solo unas semanas de edad para buscar su propia comida. La hembra abandona a las crías después de dos o tres días, dejando que el macho proporcione alimento y protección hasta que los bebés abandonen el nido. Cuando los bebés se han ido, el macho también abandona el nido, pero los dunlins generalmente regresan a la misma área año tras año para hacer nuevos nidos.
Si bien estas aves son extremadamente comunes en todo el mundo, parecen estar disminuyendo en algunas áreas. Se cree que esto se debe a la destrucción de ciertos hábitats en lugar de una disminución en la población de aves. A medida que se desarrollan estas áreas, el dunlin y otras lavanderas se ven obligados a encontrar nuevos lugares de anidación, áreas de alimentación y hogares de invierno. Los derrames de petróleo, la contaminación y los daños causados por huracanes y otras tormentas severas tienen un impacto negativo en la población de Dunlin.