Un electrocardiograma ambulatorio (ECG) es un dispositivo médico pequeño y portátil que registra la actividad eléctrica del corazón. Se utiliza para detectar irregularidades en el ritmo cardíaco de los pacientes durante su actividad diaria. Por lo general, un dispositivo de registro no invasivo, el ECG utiliza electrodos cutáneos para detectar la actividad cardíaca del paciente. Estos electrodos generalmente se aplican a la piel con lengüetas adhesivas y luego se conectan al monitor de ECG ambulatorio, que generalmente se sujeta al cinturón o se lleva en una bolsa, pero también se puede conectar al dispositivo de ECG ambulatorio. Luego, el paciente realiza su actividad diaria normal con el dispositivo de ECG a cuestas, registrando cualquier cambio que pueda ocurrir en su frecuencia o ritmos cardíacos.
Hay dos categorías básicas de ECG ambulatorio. Estos son el registrador continuo y los registradores intermitentes. Las máquinas de ECG con registrador intermitente se dividen además en registradores de bucle y monitores de eventos.
Los dispositivos de ECG de registro continuo controlan la actividad cardíaca del paciente durante un período de tiempo prolongado. Este período de tiempo suele ser de 24 a 72 horas, pero puede ser mucho más prolongado. Ciertos tipos de dispositivos de ECG ambulatorios a largo plazo pueden implantarse quirúrgicamente en el pecho y permanecer allí durante un año o más.
Los dispositivos de ECG ambulatorios de registro intermitente se utilizan cuando los pacientes tienen arritmias cardíacas poco frecuentes. Con este tipo de dispositivo de ECG, la grabación no ocurre todo el tiempo. En cambio, la grabación se produce solo cuando el paciente experimenta síntomas.
El ECG ambulatorio intermitente requiere cierta cantidad de interacción del paciente. En el caso de la grabadora de bucle, el paciente debe presionar un botón en el dispositivo de grabación cuando experimenta los síntomas de un problema cardíaco. Esto le indica a la máquina que registre información adicional sobre los ritmos cardíacos y la función eléctrica durante el episodio.
Con un monitor de eventos, el paciente también debe activar el proceso de registro. Este ECG ambulatorio se diferencia del registrador de bucle y otros dispositivos de ECG ambulatorios en el hecho de que los electrodos no están unidos al cuerpo del paciente con lengüetas adhesivas. El tipo de monitor de eventos de ECG ambulatorio es un pequeño dispositivo que se puede usar como un reloj o llevar en un bolso o bolsillo. Cuando el paciente experimenta síntomas de arritmia cardíaca, presiona el botón para activar el dispositivo y coloca los electrodos del dispositivo contra la piel.