Un editor de gráficos es un tipo de programa informático que permite al usuario editar y manipular imágenes gráficas a través de una variedad de métodos. Estos tipos de programas de edición generalmente se dividen en uno de dos tipos diferentes: editores de gráficos rasterizados o editores de gráficos vectoriales. Las diferencias entre estos dos tipos generalmente afectan para qué tipos de aplicaciones se usa el programa y cómo las imágenes finales creadas aparecen en una pantalla o cuando se imprimen. Un programa de edición de gráficos puede ser una descarga gratuita con solo unas pocas características o un costoso software de artes gráficas profesional con docenas de herramientas y características.
Los programas de edición de gráficos suelen estar basados en vectores o en tramas, dependiendo de cómo el programa permite que una persona acceda e interactúe con los gráficos de computadora. Los editores de gráficos vectoriales son programas que se utilizan normalmente para la ilustración comercial y producen bordes limpios que aguantan el zoom y la ampliación de una imagen a grandes tamaños. Estos programas utilizan cálculos matemáticos y formas geométricas como líneas, formas, ángulos y curvas para permitir al usuario crear imágenes visuales a través de una interfaz gráfica. Los programas de edición de gráficos que utilizan gráficos vectoriales crean imágenes nítidas y limpias porque las formas y líneas creadas a través de ellos son precisas.
Los programas de edición de gráficos de trama, por otro lado, no utilizan medidas matemáticas o geométricas como base para crear obras de arte. En cambio, un programa de gráficos de trama se basa en píxeles y permite que un artista trabaje con una imagen manipulando los elementos base de la imagen. Un píxel, o elemento de imagen, suele ser la unidad básica más pequeña de una imagen. Esto a menudo se puede ver en el estilo artístico del puntillismo o en el papel de periódico, que a menudo se compone de cientos de pequeños puntos en lugar de líneas continuas. En la pantalla de una computadora, una imagen generalmente consta de pequeños puntos de luz llamados píxeles, y estas unidades individuales de color y valor se utilizan para crear imágenes más grandes.
El uso de programas de edición de gráficos basados en ráster suele limitarse a la manipulación de fotografías y campos similares, ya que permiten al usuario manipular el color y el tono con bastante facilidad. Sin embargo, las líneas creadas en un programa ráster no suelen ser nítidas y limpias si se examinan de cerca. Ambos tipos de programas están disponibles en varias compañías de software diferentes y se pueden encontrar como software gratuito descargable o software profesional costoso que puede costar cientos de dólares estadounidenses para comprar y usar. Este tipo de software de edición de gráficos suele ser utilizado por artistas gráficos, fotógrafos y otros profesionales de las artes visuales.