Un editor de formato de texto enriquecido, también conocido como editor RTF, es una pieza de software capaz de abrir y manipular archivos de texto enriquecido. El formato de texto enriquecido es un formato específico de Microsoft®, pero muchas aplicaciones de terceros lo utilizan. Microsoft® actualiza esta especificación periódicamente, a menudo para coincidir con el lanzamiento de una nueva versión de Microsoft® Office. El formato ha sido objeto de controversia, principalmente por parte de personas que hacen aplicaciones que se basan en él.
El formato de texto enriquecido es un método de formatear el texto para incluir componentes estilísticos integrados como la alineación, la fuente y el estilo del texto. Estos aspectos estilísticos son transparentes para el usuario, que solo ve el formato. Este es un paso adelante de los editores de texto sin formato, que simplemente almacenan los caracteres y no permiten el formateo.
La primera especificación RTF se desarrolló a mediados de los 80 para coincidir con el lanzamiento de Microsoft® Word 3.0. Este programa fue el primer verdadero editor RTF. Desde entonces, la especificación ha pasado por muchos cambios, generalmente para permitir nuevos tipos de formato o la eliminación de opciones no utilizadas.
Un editor RTF usa un código similar al de una página web. Los encabezados contienen información relacionada con el formato del documento y las etiquetas en línea indican formatos específicos. Generalmente, un editor RFT es compatible con todas las versiones diferentes del tipo de documento, lo que permite que documentos muy antiguos se abran correctamente, incluso si el código incrustado ya no se usa. Estos programas simplemente ignoran cualquier código que no entienden y muestran el texto sin formato en la pantalla.
La especificación RTF ha sido objeto de controversia a lo largo de los años. La versión más reciente de RTF rara vez se lanza antes que su versión correspondiente de Microsoft® Office. Esto permite a Microsoft® varias semanas, o incluso meses, que sus programas sean los únicos capaces de manejar los documentos de texto enriquecido más nuevos. Muchos oponentes dicen que esto se hace específicamente para protegerse de los fabricantes de terceros y aumentar la participación de mercado de Microsoft®.
Varias empresas de terceros ahora trabajan en el editor RTF en línea. Anteriormente, los editores web requerían código HTML o incrustado por el usuario para producir un formato coherente. Esto creó una curva de aprendizaje pronunciada para muchos usuarios. Los nuevos editores RTF en línea están diseñados para conectarse a otras aplicaciones web, como un sistema de gestión de contenido, y permiten que el formato coherente de un editor RTF estándar funcione en la web.