Un servidor multimedia doméstico es una computadora que se ha configurado para transmitir contenido digital a otros dispositivos multimedia de la casa. Este contenido puede incluir películas, programas de televisión, música u otros medios digitales. Los servidores se pueden conectar directamente a un dispositivo de visualización, como un televisor de pantalla ancha, o transmitir datos a través de una red inalámbrica o cableada. Este tipo de servidor suele ser instalado por personas que buscan reducir sus facturas mensuales cancelando los servicios de suscripción por satélite o cable. Algunos servidores de medios están diseñados y construidos por compañías informáticas, mientras que otros son ensamblados por entusiastas de la informática.
El servidor multimedia doméstico más simple suele ser una computadora personal conectada a un televisor y una conexión a Internet de alta velocidad. Esta computadora puede ser un sistema personalizado que utilice hardware diseñado para un factor de forma más pequeño o una PC de modelo anterior reutilizada para esta tarea. El televisor sirve como monitor para la PC y permite a los usuarios ver el contenido descargado y las películas almacenadas en el disco duro de la computadora. El usuario debe tener un televisor capaz de conectarse a una PC, y es posible que los usuarios deseen tener un disco duro interno o externo grande para almacenar medios digitales. Este tipo de configuración a veces se denomina PC de cine en casa (HTPC) y puede incluir una tarjeta sintonizadora de TV, lo que permite que la PC actúe como una grabadora de video digital.
Un servidor multimedia doméstico más complicado funcionará en una red doméstica y compartirá archivos multimedia con dispositivos en red. Esto permite a los usuarios mantener todos sus medios digitales en un dispositivo, y aún así tener acceso a ellos cuando están en otra parte de la casa. Hay paquetes de software disponibles para los sistemas operativos Windows®, Linux® y Apple® que simplifican el proceso de almacenar y compartir archivos. Los sistemas de juegos de alta definición se pueden configurar para que funcionen con servidores de medios para transmitir contenido a los televisores a los que están conectados.
Si es posible, el usuario debe instalar un cable de red en toda la casa para proporcionar la velocidad de conexión más rápida y segura para el servidor multimedia doméstico. Esto se hace a menudo durante la construcción o renovación de viviendas nuevas. Una vez que se ha instalado el panel de yeso, es un proceso mucho más costoso y que requiere más tiempo. Una red inalámbrica funcionará casi tan bien y brindará soporte para los dispositivos móviles del propietario. La mayoría de los usuarios utilizan una combinación de opciones de conexión con el servidor multimedia doméstico conectado directamente al enrutador.