Un eje portal es un componente utilizado en vehículos todoterreno que permite una mayor distancia al suelo entre el tren de rodaje del vehículo y cualquier obstáculo que el vehículo deba atravesar. El eje conecta dos ruedas juntas en muchos casos, y generalmente es responsable de sostener parte o la totalidad del peso del vehículo. La mayoría de los ejes están alineados con el centro de las ruedas, pero un eje portal se eleva más alto que el centro de las ruedas, lo que permite una mejor distancia al suelo. Los cubos en cada extremo del eje contendrán engranajes que ayudarán a conducir las ruedas.
Los engranajes en cada extremo del eje del portal también reducen la cantidad de torque que se coloca en los componentes del cubo y el eje, lo que significa que las carcasas pueden ser más pequeñas y más delgadas. Esto significa que todo el conjunto del eje puede ser más ligero, lo que puede ayudar a mejorar el centro de gravedad del vehículo. Sin embargo, el problema de tener engranajes en estos lugares es que pueden sobrecalentarse después de un período prolongado de uso, y el exceso de calor puede provocar la falla de los componentes internos. Esta es una consideración importante ya que el eje del portal se usa comúnmente en vehículos militares u otros vehículos que operan en terrenos difíciles o en condiciones implacables.
Otra desventaja distinta del eje del portal es el costo. Estos componentes tienden a costar bastante más que un eje estándar, y la instalación puede ser difícil o imposible en algunos vehículos. La mayoría de los vehículos que cuentan con dichos componentes están especialmente diseñados para aceptarlos, y pueden venir con los ejes ya instalados. Sin embargo, existen kits de conversión, pero pueden ser difíciles de instalar. Los diseñadores del vehículo deberán tener en cuenta el peso adicional en los cubos, y los elementos de dirección y estabilidad deberán estar sobreconstruidos para compensar el peso adicional.
A veces, los autobuses y otros vehículos también estarán equipados con un eje de portal, aunque en una configuración claramente diferente. En vehículos todo terreno, el eje estará situado sobre el centro de la rueda; en un autobús, el eje estará situado debajo del centro de la rueda, dejando caer efectivamente el cuerpo del autobús al suelo. Esto generalmente se hace para permitir un acceso más fácil a las entradas del autobús; Las entradas más bajas significan un acceso más fácil para las personas que no pueden subir escaleras bien o subir con seguridad.