Un eje óptico es una línea que pasa por un punto de simetría rotacional en una lente o cristal. Este también puede ser el sitio del eje mecánico, aunque no necesariamente. Las características de los elementos ópticos, como la ubicación de sus ejes, tienen un impacto importante en su rendimiento y pueden determinar qué producto es el más apropiado para una aplicación determinada. En la producción de lentes, los técnicos generalmente realizan algunas pruebas para asegurarse de que las lentes, los cristales y otros elementos terminados cumplan con las especificaciones técnicas.
En algo así como una lupa de domo, el eje óptico va de adelante hacia atrás en el medio del domo. Las propiedades de la lupa son simétricas alrededor de este eje; si se gira, la ampliación seguirá siendo la misma, al igual que cualquier distorsión y errores cerca de los bordes de la lente. Para otros tipos de ópticas, el eje óptico puede estar desplazado para fines específicos. La calibración puede resultar más difícil con las ópticas offset, porque deben colocarse con mucha precisión para que funcionen correctamente.
Algunos equipos pueden tener más de un eje óptico. Esto se puede ver con equipos como los cristales biaxiales, que tienen, como su nombre lo indica, dos ejes. Se pueden girar alrededor de cualquiera de ellos para un rendimiento simétrico. El número de ejes puede depender del material del que esté hecho un elemento y de la formación de la celosía en su interior. Los cristales son capaces de estructuras internas extremadamente complejas que pueden permitir la creación de múltiples ejes y otras propiedades distintivas.
Se pueden utilizar pruebas mecánicas para determinar la ubicación de un eje óptico. Los técnicos pueden usar dicho equipo cuando prueban productos ópticos terminados, para asegurarse de que funcionarán correctamente. Esto también puede ser útil para fines de calibración, particularmente con lentes offset que requieren un manejo cuidadoso. Por lo general, el equipo puede verificar varias propiedades ópticas diferentes y generar un informe completo sobre el material que se está probando.
Los molinillos de lentes que se utilizan para fabricar lentes para óptica se pueden configurar con una variedad de parámetros para determinar sus especificaciones. Los cristales sintéticos cultivados en condiciones controladas también se pueden manipular para crear un eje óptico específico y otras propiedades. En ambos casos, existen bajas tolerancias de error; con lentes correctivos, por ejemplo, pequeñas aberraciones en el lente pueden causar problemas de visión como visión borrosa y fatiga visual para el usuario. Los técnicos monitorean el medio ambiente y siguen estrictos protocolos de producción para reducir el riesgo de errores durante la producción de componentes ópticos.