Un dinucleótido es un tipo de molécula que se encuentra en los organismos vivos y consta de dos nucleótidos unidos entre sí. Los nucleótidos simples son las subunidades que forman el ácido desoxirribonucleico (ADN) y el ácido ribonucleico (ARN), moléculas que contienen la información genética de un organismo. Ciertos tipos de dinucleótidos, como el dinucleótido de nicotinamida y adenina (NAD +), juegan un papel importante en el metabolismo.
Químicamente, un nucleótido consta de varios componentes. Debe contener un componente molecular llamado base nitrogenada, junto con un azúcar que contenga cinco átomos de carbono. Estos dos componentes juntos se denominan nucleósido. El nucleótido también debe contener un grupo fosfato, que es un conjunto de átomos de fósforo y oxígeno.
Los dos nucleótidos que forman un dinucleótido pueden unirse en diferentes configuraciones. Una parte del componente de azúcar de un nucleótido puede unirse al grupo fosfato del segundo nucleótido. Alternativamente, es posible que los grupos fosfato de los dos nucleótidos se unan. NAD + se forma de la última forma.
NAD + es un dinucleótido importante porque actúa como coenzima en reacciones metabólicas. Las coenzimas se unen a las proteínas y les permiten funcionar correctamente catalizando reacciones químicas. La función principal de NAD + es transferir electrones de un compuesto a otro.
Como otros dinucleótidos, NAD + consta de dos estructuras de nucleótidos. Un nucleótido contiene una base nitrogenada llamada adenina, que también se encuentra en el ADN y el ARN. La base nitrogenada del otro nucleótido es la nicotinamida, también conocida como niacina, una vitamina B.
En reacciones metabólicas, NAD + acepta electrones de otros compuestos químicos. Cuando esto sucede, la molécula de NAD + se reduce o pierde su carga positiva al ganar el electrón cargado negativamente. El compuesto modificado se llama NADH. El NADH puede entonces aportar un electrón a otros compuestos, actuando como agente reductor. Cuando dona un electrón, se oxida y se convierte de nuevo en NAD +.
Dado que el NADH se puede transformar fácilmente en NAD +, y viceversa, los dos compuestos existen en una proporción equilibrada en estas reacciones de oxidación y reducción, o redox. Pueden transportar electrones sin que se consuman o cambien permanentemente en el proceso. Sin embargo, es posible que el dinucleótido NAD + se consuma en otros tipos de reacciones no metabólicas. En su papel de modificar proteínas, por ejemplo, se consume NAD +. Este consumo requiere la síntesis de nuevo NAD + y la ingesta de componentes de NAD + en forma de niacina o vitamina B3.