Un electroencefalograma privado de sueño (EEG) es un EEG que se realiza en una persona que ha experimentado una cantidad de sueño inferior a la normal. Para realizar esta prueba, un técnico de EEG coloca electrodos especiales en el cuero cabelludo de una persona que no tiene sueño. A través de estos electrodos, registra los impulsos eléctricos en el cerebro y la actividad eléctrica registrada aparece en la pantalla de una computadora para que la analice un médico. La mayoría de los EEG se realizan mientras los pacientes están despiertos, pero algunos se realizan mientras los sujetos duermen. Un EEG privado de sueño, por otro lado, está destinado a mostrar cómo la actividad eléctrica del cerebro de una persona difiere cuando está despierto y no ha disfrutado de un sueño adecuado.
Es fundamental que una persona esté muy cansada cuando llegue el momento de someterse a un electroencefalograma sin sueño. Como tal, generalmente se recomienda a los adultos que permanezcan despiertos toda la noche antes de la prueba y que eviten tomar siestas durante el día. En la mayoría de los casos, a los pacientes se les permite comer y beber durante la noche mientras permanecen despiertos anticipando un EEG con falta de sueño. También se les permite desayunar antes de la prueba. Sin embargo, los médicos suelen aconsejar a los pacientes que eviten la cafeína durante la noche y hasta que se haya realizado la prueba.
A veces, un médico debe realizar un EEG con falta de sueño a un niño o bebé en lugar de a un adulto. Esto puede resultar más difícil, ya que es menos probable que un niño comprenda por qué no se le permite dormir como de costumbre. Asimismo, su comportamiento puede deteriorarse en relación a la falta de sueño. Dado que generalmente es mucho más difícil asegurarse de que un niño permanezca despierto toda la noche, los médicos pueden recomendar permitir que el niño duerma parte de la noche, pero pedir a los padres que lo despierten varias horas antes de lo normal. Además, un niño al que se le ha programado un electroencefalograma con falta de sueño generalmente no puede tomar siestas durante el día.
Los adolescentes y los bebés a menudo se tratan de manera un poco diferente cuando se trata de prepararse para un EEG con falta de sueño. A los niños de 13 años o más se les puede recomendar que permanezcan despiertos toda la noche y eviten tomar siestas en preparación para la prueba. Sin embargo, puede ser imposible obligar a un bebé a permanecer despierto durante toda la noche. Como tal, los médicos pueden simplemente aconsejar a los padres que hagan todo lo posible para evitar que los bebés duerman la siesta antes de la prueba.