Debido a limitaciones presupuestarias y otros factores, muchas compañías de producción de cine, teatro y televisión no pueden permitirse el lujo de contratar a un elenco completo de artistas reconocidos de la lista A. Para poder pagar los servicios de un actor o actriz famoso en un papel principal, los papeles secundarios a menudo van a artistas menos conocidos dispuestos a trabajar por salarios o escalas sindicales mínimos. Sin embargo, un elenco de estrellas generalmente presenta una serie de actores y actrices de la lista A en papeles principales y secundarios. Una actuación benéfica de una obra de teatro conocida o un evento especial en vivo para la televisión pública a menudo interesará a suficientes actores establecidos para formar un elenco de estrellas para una producción única.
Los beneficios de un elenco de estrellas para una audiencia son evidentes. Asistir a una actuación con uno o dos artistas favoritos puede ser lo suficientemente emocionante, pero una actuación con una docena de actores famosos sería excepcionalmente memorable. Los propietarios de los lugares también pueden esperar beneficiarse de la aparición de un elenco de estrellas, ya que sus nombres y reputaciones individuales ya han demostrado ser un sorteo de taquilla. La promoción de una obra de teatro o una película con un elenco de estrellas puede ser mucho más efectiva que las campañas promocionales estándar debido al mayor interés público en los artistas individuales.
Un elenco de estrellas también podría considerarse el elenco definitivo del conjunto. Cuando el actor Dustin Hoffman acordó interpretar el papel principal de Willy Loman en una producción televisiva de La muerte de un vendedor de Arthur Miller, otros papeles pronto fueron ocupados por otros actores y actrices famosos, incluidos John Malkovich y Charles Durning. La épica película de James Cameron, Titanic, también contó con un elenco de estrellas interpretando personajes de la vida real de todas las clases de pasajeros. El uso de actores establecidos en roles de apoyo a menudo mantiene equilibrado el nivel de energía de la producción. Sin este elenco de apoyo particular para que Dustin Hoffman juegue, por ejemplo, su actuación como Willy Loman podría haber sido exagerada o intimidante.
Durante los días de estudio de las películas, muchas películas fueron promovidas por tener un “elenco de estrellas”, principalmente por el público potencial. Muchos actores y actrices famosos estaban bajo contrato para actuar en un cierto número de películas durante su empleo. Ocasionalmente, un guión requeriría un gran elenco de actores capaces de interpretar papeles principales y de apoyo. Películas como El mago de Oz y Lo que el viento se llevó presentaban elenco de estrellas en gran medida por necesidad, ya que los guiones incluían numerosos papeles exigentes que habrían abrumado a jugadores sin experiencia o desconocidos. El elenco de El mago de Oz, por ejemplo, necesitaría ser cantantes y bailarines fuertes, así como actores cómicos.
Reunir a un elenco de estrellas para una producción moderna de televisión o cine puede ser un desafío monumental, pero muchas veces los propios artistas se interesarán tanto en un proyecto propuesto que acordarán renunciar a sus tarifas estándar de actuación o hacer otros ajustes para los productores. . A veces, actores desconocidos en un programa de televisión como Friends eventualmente se convertirán en un elenco de estrellas después de que la serie se convierta en un éxito establecido. Muchas producciones modernas de Broadway, especialmente dramas, ahora cuentan con un elenco de estrellas para darles a los actores establecidos la oportunidad de trabajar en su oficio y en el público para ver el reparto soñado de artistas reconocibles en un entorno más íntimo.