Un emisor de infrarrojos suele ser un dispositivo alimentado eléctricamente que se utiliza para emitir longitudes de onda de luz en el espectro infrarrojo, que son invisibles a simple vista. Dichos emisores se utilizan en una amplia variedad de productos electrónicos de consumo, como controles remotos en televisores y sensores en sistemas de seguridad, y en otras aplicaciones como saunas en clubes de salud o para procesos de calefacción industrial. La amplia gama de aplicaciones de un emisor de infrarrojos se debe al hecho de que el espectro de luz infrarroja es muy amplio, desde 1,000,000 de nanómetros de longitud de onda hasta 750 nanómetros, mientras que el espectro de luz visible para los seres humanos solo abarca un rango de unos 750 nanómetros. en longitud de onda hasta 400 nanómetros. Debido a este amplio rango de luz infrarroja, un emisor de infrarrojos generalmente se clasifica en una subcategoría para la luz, como el infrarrojo lejano cerca de la banda de microondas o el infrarrojo cercano cerca del rango del espectro de luz visible.
La tecnología de infrarrojos que se utiliza en la electrónica de consumo a partir de 2011 se basa en diodos emisores de luz (LED) como componente emisor de infrarrojos. Estos emisores producen un tipo de luz roja invisible para el ojo humano con una longitud de onda de alrededor de 880 nanómetros. El emisor en sí puede producir luz de dos fuentes de LED simultáneamente y el receptor que recoge la fuente de luz es un componente como un diodo o transistor sensible a la luz. También se incorpora un circuito modulador en el emisor de infrarrojos, que puede encenderlo y apagarlo a una velocidad rápida, lo que permite que el emisor transmita diferentes tipos de señales al dispositivo receptor. Esta modulación también mejora la confiabilidad de la señal que llega al receptor donde de otra manera puede ser interferida por la luz ambiental en la habitación o ser absorbida por materiales densos como ladrillo, madera y concreto.
Cuando se utiliza una señal infrarroja en una sauna como fuente de calor, se puede configurar para que transmita en el rango infrarrojo lejano o infrarrojo cercano. Los emisores de infrarrojos lejanos en las saunas transmiten más calor debido a la mayor energía de la longitud de onda utilizada, que puede llegar a 15,000 nanómetros de frecuencia. Sin embargo, la luz tampoco se propaga hasta el infrarrojo cercano, por lo que estos tipos de saunas deben colocar sus emisores de infrarrojos lejanos en puntos igualmente espaciados en toda la habitación. Dado que el espectro del infrarrojo lejano también está más cerca del rango de las microondas, este tipo de emisor de infrarrojos transmite energía similar a la que hacen los teléfonos celulares y los teléfonos inalámbricos, y la exposición prolongada a dicha radiación puede ser dañina. Las configuraciones de emisores de infrarrojo cercano en saunas se pueden colocar en una ubicación central, son más seguras y requieren menos energía para funcionar, pero tienden a producir menos calor también.
Los procesos industriales que utilizan tecnología de emisores de infrarrojos emitirán luz infrarroja en un rango de 2,000 a 4,000 nanómetros, que es el rango medio del espectro infrarrojo. Esta gama se considera la más ideal para generar calor de manera eficiente, que se absorbe en hornos infrarrojos para obtener una fuente de calor constante mediante vidrio, agua o plásticos como polietileno o cloruro de polivinilo. El rango más bajo puede producir temperaturas de 1,112 ° Fahrenheit (600 ° Celsius) o más para trabajar con cerámicas y metales, y el rango más alto puede producir temperaturas tan altas como 5,432 ° Fahrenheit (3,000 ° Celsius).
Otros usos de los dispositivos emisores de infrarrojos incluyen aplicaciones militares y espaciales con fines de observación y telecomunicaciones, en el análisis de laboratorio de muestras biológicas y minerales y para pronosticar el tiempo. La luz infrarroja en sí es abundante en la Tierra, ya que casi la mitad de la luz emitida por el Sol está en el rango infrarrojo. La Tierra también emite luz infrarroja de regreso al espacio, que a menudo se considera un tipo de calor, aunque todas las ondas de luz, ya sean visibles o invisibles, transmiten energía a la materia cuando impactan con ella o son emitidas por ella.