Los encapsulantes son cualquier tipo de material que se puede utilizar para crear un recinto alrededor de otro material. Un encapsulante puede ser un sello permanente alrededor de un artículo que limita o elimina la capacidad de ver el objeto encerrado, o puede funcionar como una capa protectora que permite ver el objeto, pero no manipularlo directamente. Hoy en día, el concepto de encapsulante se utiliza en muchas industrias diferentes y proporciona una serie de productos comerciales en los que muchos consumidores confían.
Uno de los ejemplos más comunes de encapsulante se encuentra en casi todos los botiquines residenciales. Los medicamentos de venta libre, como los remedios para el dolor de cabeza, a menudo están disponibles en forma de cápsulas. Las cápsulas proporcionan el alojamiento para la medicación propiamente dicha y se disuelven fácilmente después de ingerirlas. Este tipo de encapsulante es un medio temporal de mantener el medicamento fresco y potente, y solo comienza a descomponerse después de que ya no es necesaria la encapsulación.
Otros tipos de encapsulantes realizan diferentes funciones. El acrílico transparente se usa a menudo como un medio para encerrar permanentemente algún objeto favorito, como una fotografía, una joya o algún otro recuerdo. Debido a que la cápsula acrílica crea efectivamente una barrera entre el objeto contenido y el entorno exterior, el objeto está protegido contra daños. Al mismo tiempo, el objeto valorado todavía está disponible para su visualización.
Un encapsulante también se utiliza a menudo como un medio para ocultar objetos durante un período de tiempo. Los artículos valiosos pueden encapsularse en resina, cerámica o incluso hormigón para que no se pueda encontrar el objeto. Cuando este es el caso, el encapsulante protegerá el objeto tanto del entorno como de la detección visual, y permanecerá intacto hasta que se utilice algún tipo de fuerza exterior para penetrar en la cápsula.
A menudo se emplea un agente encapsulante cuando se instalan piedras angulares para nuevos edificios. Por lo general, la piedra angular contendrá un espacio hueco donde se pueden ocultar documentos y otros objetos relacionados con el año en que se lleva a cabo la construcción. Para ofrecer una protección adicional contra los elementos y así preservar la integridad de los objetos, se creará una cápsula hermética alrededor de los objetos. Esto asegura que los objetos seguirán en perfectas condiciones cuando se abra la piedra angular en algún momento en el futuro.