El renio es un elemento químico metálico clasificado entre los elementos de transición de la tabla periódica. Este elemento es extremadamente raro y, como resultado, no tiene muchas aplicaciones. Los consumidores rara vez interactúan con el renio, aunque pueden poseer productos que contienen este elemento. Las principales fuentes de renio en todo el mundo son Chile, Estados Unidos y Kazajstán; el renio puro tiende a ser bastante caro debido a la rareza del elemento.
El elemento se encuentra en un mineral conocido como columbita, así como en algunos minerales, a menudo junto con el platino. Cuando se aísla el renio, es un metal blanco plateado extremadamente denso. El renio tiene un alto punto de fusión, lo que lo hace especialmente útil en determinadas aplicaciones. Comercialmente, el renio generalmente se vende en forma de polvo. El elemento se identifica con el símbolo Re en la tabla periódica de elementos y tiene el número atómico 75.
Este elemento fue el último elemento natural que se descubrió. A principios del siglo XX, los químicos especulaban sobre su existencia, pero no fue hasta 20 que Walter Noddack, Ida Tack y Otto Berg aislaron y describieron con éxito el renio. El elemento lleva el nombre de la palabra latina para el río Rin, una referencia a Alemania, la nación en la que se descubrió el elemento.
El alto punto de fusión del renio lo hace valioso en algunas aleaciones metálicas y como filamento en lámparas y medidores. El renio también se usa para contactos eléctricos y se puede usar para hacer aleaciones superconductoras. El elemento es extremadamente resistente a la corrosión, lo que lo convierte en una opción popular de catalizador para reacciones químicas, especialmente en la industria petroquímica, donde se utiliza para romper hidrocarburos en cadenas más cortas.
Los efectos sobre la salud de este elemento no se conocen completamente. Cuando se pulveriza, el renio es inflamable y también se ha demostrado que el polvo es irritante, especialmente para los pulmones, el tracto intestinal y las membranas mucosas. Los vapores de renio pueden causar mareos y el elemento no parece ser biológicamente necesario. Como regla general, se debe usar protección cuando se trabaja con renio para evitar la exposición al polvo, vapores y fragmentos del metal.