La ciencia conceptual es la comprensión de las ideas básicas que subyacen al pensamiento científico. Estas ideas se basan en la investigación y la educación científicas más avanzadas para involucrar un pensamiento cada vez más abstracto y complejo. Los educadores preocupados por la alfabetización científica a menudo ponen énfasis en la ciencia conceptual para proporcionar a los estudiantes herramientas que puedan usar a lo largo de sus vidas, incluso si no siguen una carrera en las ciencias. Este campo también es un tema de interés para filósofos, historiadores y otros interesados en la naturaleza del pensamiento y la investigación científicos.
La ciencia procedimental, por el contrario, presenta a las personas métodos y experimentos específicos. Los estudiantes necesitan comprender los conceptos para aplicarlos a los procedimientos y no se benefician de la investigación y los experimentos si no comprenden las ideas subyacentes. Por ejemplo, un maestro puede querer que los estudiantes experimenten con el cultivo de plantas en diferentes condiciones, una actividad de procedimiento. Primero, los estudiantes deben comprender los conceptos básicos de la biología vegetal y temas como la fotosíntesis, la ciencia conceptual que explica por qué se realizaría el experimento.
Los instructores pueden introducir a los estudiantes a la ciencia conceptual a una edad muy temprana. Los maestros pueden demostrar que muchas cosas en el aula y el vecindario tienen sus raíces en la ciencia y pueden proporcionar información que anime a los estudiantes a buscar más conocimientos. Temas como el clima, por ejemplo, se pueden discutir en un contexto científico para enseñar a los estudiantes sobre meteorología y la investigación de procedimientos que los científicos realizan para predecir y explorar las condiciones climáticas. Este conocimiento se puede ampliar a medida que los estudiantes exploran la química, la física y temas más avanzados.
Comprender conceptos es una parte clave del aprendizaje en humanidades y ciencias. Los estudiantes con una base sólida en la ciencia conceptual pueden aprender a aplicar conceptos a nuevos temas de interés y pueden ser capaces de pensar de manera más teórica y abstracta. Esto puede ser fundamental para el pensamiento innovador en los entornos del aula, donde los estudiantes deben ser capaces de reunir los componentes básicos del conocimiento para avanzar con éxito en la educación científica. Un énfasis en la ciencia conceptual proporciona herramientas para hacer esto.
Algunas facultades y universidades tienen departamentos de ciencia conceptual que exploran los orígenes del pensamiento científico y la filosofía detrás de los enfoques históricos y modernos de la ciencia. Estos programas analizan las ideas básicas detrás de la investigación científica y exploran nuevas formas de ampliarlas. Comprender la filosofía científica puede ayudar a los investigadores a comprender la dirección que puede tomar la investigación en el futuro. También puede ser importante para los comités de ética y las revisiones retroactivas de la investigación y las actitudes científicas, comprender cómo pensaban las personas sobre la ciencia y por qué entendían el mundo de la forma en que lo entendían.