Una encuadernación es donde se fabrica el trabajo impreso después de haber sido impreso. Algunas encuadernaciones se dedican únicamente a encuadernar y reparar libros, raros o no, mientras que otras procesan una variedad de trabajos impresos. Esto puede incluir cortar, doblar, pegar, coser, recortar, clasificar y más. Una persona que trabaja en una encuadernación se conoce como encuadernador, operador de encuadernación o simplemente trabajador de encuadernación.
Las encuadernaciones pueden ser de propiedad independiente o pueden funcionar “internamente” dentro de una empresa más grande, como una editorial, una biblioteca o una imprenta. Las encuadernaciones internas se han vuelto cada vez más populares y, en este caso, el trabajo se conoce como acabado en línea. Una encuadernación de propiedad independiente, por otro lado, depende de empresas externas para generar trabajo. En cualquier caso, generalmente se espera una respuesta rápida para la producción. Esto puede resultar difícil debido a las muchas formas en que se pueden procesar los trabajos impresos.
En una biblioteca, por ejemplo, un libro raro puede tardar muchas horas en repararse, según el valor y la antigüedad del libro. A veces, el trabajo en una encuadernación también puede ser simple, como agrupar dos o tres artículos y ponerlos en un sobre para enviarlos por correo. La cantidad de piezas también puede variar desde una sola pieza hasta varios millones.
Hay muchas formas de terminar los materiales impresos con diversos grados de automatización para hacer el trabajo. Por ejemplo, para doblar un folleto, solo hay un paso involucrado en terminar el trabajo. En este caso, estaría pasando las hojas planas a través de una máquina conocida como plegadora. Sin embargo, si la pieza terminada es un libro completo, el proceso requiere muchos más pasos. Estos pueden incluir doblar grandes hojas de papel planas, clasificarlas en el orden correcto y luego sujetar el libro en uno de varios estilos diferentes. Esto puede requerir tan pocas personas como un operador de encuadernación, o muchas más para asegurarse de que el libro se haya ensamblado correctamente.
El encuadernador debe tener buen ojo para los detalles para asegurarse de que no haya errores. Otros atributos que son necesarios incluyen la paciencia, la precisión y la aptitud mecánica necesaria para operar maquinaria moderna. La mayoría de estas habilidades se aprenden a través de la formación profesional o en el trabajo. Ha habido un aumento en la cantidad de automatización en la encuadernación y una disminución en el uso de materiales impresos. Como resultado, la necesidad de encuadernadores y trabajadores de encuadernación ha experimentado recientemente una disminución significativa. Se espera que esta tendencia continúe a medida que el futuro se vuelva cada vez más sin papel.