Un martillo neumático es un miembro de una familia de herramientas eléctricas que utilizan aire comprimido para impulsar un mecanismo de percusión cíclica. A su vez, la fuerza de percusión repetida de este mecanismo se transfiere a un taladro o broca. El martillo neumático se utiliza para perforar, romper o astillar materiales duros como hormigón, asfalto o baldosas. Los martillos neumáticos suelen ser herramientas grandes que se utilizan en la construcción pesada, la minería y la exploración geológica; a veces se encuentran tipos más pequeños en el juego de herramientas del personal de mantenimiento.
Las herramientas impulsadas por impacto, como los cinceles y los taladros perforadores de rocas, se han utilizado durante siglos y funcionaban con sudor, músculos y mazos antes de la introducción de la neumática. Más comúnmente conocido como martillo neumático, el martillo neumático revolucionó las industrias de la construcción y la minería con su uso por un solo operador y altas velocidades. A medida que avanzaban las tecnologías relacionadas, el martillo neumático se volvió más confiable, más silencioso y más pequeño, extendiendo así de manera efectiva los usos potenciales de la herramienta para incluir aplicaciones industriales ligeras, domésticas y de pasatiempo. Hoy en día, el martillo neumático se usa comúnmente para trabajos que van desde la perforación de agujeros de granalla en la minería de roca dura hasta el picado de tejas en el hogar.
El mecanismo de martillo neumático es una disposición recíproca bastante simple impulsada por aire comprimido. La fuerza de percusión es suministrada por un pistón impulsado hacia adelante y hacia atrás por el aire comprimido. El pistón está equipado con un cabezal de percusión que impacta un cabezal similar en el cincel o en el casquillo de la broca en cada golpe de avance. Este impacto impulsa el casquillo de la herramienta y la broca de la herramienta hacia adelante para golpear la pieza de trabajo. Luego, un poderoso resorte devuelve el casquillo de la herramienta a su posición original y listo para el siguiente golpe.
Esta acción de martilleo repetida rápidamente de la broca de la herramienta es capaz de romper o perforar en concreto sólido y reduce el trabajo de materiales más suaves. Se puede usar una amplia gama de brocas para herramientas, como brocas puntiagudas, de punta de pala, raspadores y destornilladores de estacas, según la aplicación en particular. Los mecanismos de martillo neumático son simples, confiables y requieren poco mantenimiento. La mayoría están equipados con sistemas de lubricación internos impulsados por el ciclo de percusión. Mientras se suministre la lubricación, hay pocas cosas que puedan fallar con estas herramientas resistentes.
Los operadores de martillo neumático, sin embargo, no son tan robustos; En todo momento se debe usar equipo de protección personal (EPP) como guantes, respiradores y protección para los ojos y los oídos. Estas herramientas generan cantidades considerables de polvo fino y fragmentos voladores cuando se trabaja con materiales duros como el hormigón. Tampoco son los equipos más silenciosos y también transfieren fuerzas vibratorias extremas a través de sus mangos. El uso de EPP es esencial para protegerse contra una posible pérdida auditiva, daño ocular, síndrome del túnel carpiano e insuficiencia circulatoria en las manos.