El enchapado en plata es un proceso que puede impartir una capa muy fina de plata a otro metal con fines decorativos o utilitarios. La forma más antigua de enchapado en plata implicaba el uso de calor para fusionar plata y cobre, aunque la mayoría de los ejemplos modernos utilizan un proceso de galvanoplastia. Los procesos modernos de galvanoplastia generalmente involucran iones de plata retenidos en una solución que se depositan sobre un material conductor, como el cobre, mediante el flujo de electricidad. Esto puede usarse para crear piezas decorativas que sean menos costosas que la plata pura o para mejorar la conductividad en componentes electrónicos.
Algunos de los primeros chapados en plata se desarrollaron en la década de 1740. El proceso se descubrió durante un trabajo de reparación, cuando la plata se fundió accidentalmente sobre un objeto de cobre. Experimentos posteriores mostraron que la plata se podía aplicar al cobre con este método y luego se usaba para crear una variedad de objetos como cubiertos, botones y candelabros. Era posible aplicar la plata en una capa muy fina, permitiendo que los productos se vendieran por mucho menos que las versiones de plata maciza. Este método fue reemplazado en gran medida por la galvanoplastia, aunque aún puede ser útil en ciertas circunstancias.
La galvanoplastia se descubrió en la primera parte del siglo XIX y se ha utilizado para recubrir muchos metales diferentes sobre materiales conductores. Este proceso se puede utilizar con fines decorativos al igual que los métodos de enchapado más antiguos, aunque normalmente produce un producto más brillante con más brillo. Los métodos más antiguos generalmente usaban plata esterlina, mientras que la galvanoplastia puede recubrir un material con átomos de plata pura. El revestimiento depositado por galvanoplastia también tiende a ser sustancialmente más delgado que el que producían los métodos más antiguos.
Otro uso moderno importante del plateado es en la electrónica. El plateado se puede utilizar en aplicaciones como conectores eléctricos o placas de condensadores. El oro tiende a ser un conductor más eficaz que la plata y no se oxida, aunque a menudo se prefiere la plata ya que es menos costosa. La oxidación tiende a tener pocos o ningún efecto adverso en las placas de los capacitores, por lo que el plateado comparativamente menos costoso puede ofrecer beneficios aún mayores en esas aplicaciones.
Una tercera forma en que se puede colocar plata sobre una superficie es mediante el uso del reactivo de Tollen. Esta prueba generalmente implica mezclar nitrato de plata y amoníaco en un tubo de ensayo suspendido en agua tibia. Luego se introduce el compuesto que se está probando y si se obtiene un resultado positivo, la plata se separará de la solución. Esto puede resultar en que el aparato de prueba quede recubierto de una capa de plata.