En el ámbito de las computadoras, una tarjeta de sonido, también llamada «placa de sonido», se refiere a una tarjeta que se conecta a una computadora para permitir la grabación y reproducción de sonido. Las tarjetas de sonido admiten MIDI (Interfaz digital de instrumentos musicales) y audio analógico, que se convierte en datos digitales, y proporcionan puertos para que las fuentes de sonido se conecten a la entrada y puertos para que los altavoces, auriculares y amplificadores se conecten para la salida. Si bien los circuitos de sonido pueden estar integrados en la placa base de una computadora, estos pueden desactivarse si el usuario instala una tarjeta de sonido separada, que puede ser interna o externa a la computadora. Las tarjetas de sonido son como tarjetas gráficas, así como periféricos, en el sentido de que necesitan controladores para funcionar. Los controladores de la tarjeta de sonido son aplicaciones de software que ejecutan tarjetas de sonido.
Cada marca de tarjeta de sonido requiere el controlador de tarjeta de sonido específico apropiado para ella y para el sistema operativo en el que se ejecuta. Dado que los sistemas operativos generalmente cuentan con un grupo de controladores de tarjetas de sonido estándar, uno puede encontrar que los controladores ya están disponibles cuando se instala una tarjeta de sonido. Alternativamente, los controladores de la tarjeta de sonido se pueden suministrar junto con la tarjeta de sonido, en un CD o DVD, por ejemplo, o se pueden descargar desde el sitio web del fabricante o el sitio web del sistema operativo. Los controladores de la tarjeta de sonido, al igual que otros controladores, se actualizan con frecuencia para adaptarse a las actualizaciones del sistema operativo, así como para proporcionar mejoras y correcciones de errores. A menudo hay una sección de los sitios web del sistema operativo y del fabricante llamada algo así como “Soporte y descargas” donde se puede verificar si hay una versión más reciente de un controlador de tarjeta de sonido que la instalada en la computadora.
El proceso de actualización de los controladores de la tarjeta de sonido varía según el sistema operativo. Según el sitio web de Microsoft®, por ejemplo, con Windows® Vista®, uno puede seguir una ruta en su computadora hasta un botón ‘Actualizar software de controlador’ que automatizará el proceso de actualización de controladores. Esto no es cierto para todos los sistemas operativos.
Con otros sistemas operativos y / o si el proceso automatizado no funciona, se comienza identificando el controlador de sonido actualmente instalado. Luego, uno va en línea al sitio web del fabricante de la tarjeta de sonido y busca enlaces a la tarjeta de sonido entre los productos, o ‘Soporte y controladores’ o ‘Soporte y descargas’. Siguiendo los enlaces hasta llegar al producto adecuado, se siguen las instrucciones para descargar el controlador de la tarjeta de sonido más reciente, asegurándose de que sea apropiado para el sistema operativo y más nuevo que el controlador existente. Desinstale el controlador existente y luego haga doble clic en el icono del controlador nuevo y siga las instrucciones para la instalación.