La glucosa es un azúcar simple, también conocido como monosacárido, que circula en el torrente sanguíneo, proporcionando a todas las células del cuerpo el combustible que necesitan para funciones esenciales. Un análisis de glucosa, a veces llamado prueba de glucosa, es el proceso de analizar una sustancia para determinar si contiene glucosa y, de ser así, en qué concentración. En medicina, este ensayo se usa más comúnmente para medir la concentración de glucosa en el cuerpo para diagnosticar y manejar problemas metabólicos, como la diabetes. Se pueden usar muestras de orina o sangre para realizar pruebas médicas de glucosa, pero el suero derivado de las muestras de sangre proporciona los resultados más precisos. Hay varias formas diferentes de realizar un ensayo de glucosa, pero los dos tipos principales son los ensayos químicos, que son relativamente baratos y fáciles de realizar, y los ensayos enzimáticos más nuevos, que son más precisos pero también requieren más tiempo y recursos.
Los médicos suelen realizar análisis de glucosa para diagnosticar diabetes, hiperglucemia o niveles altos de glucosa en sangre e hipoglucemia o niveles bajos de glucosa en sangre. Una prueba común que se realiza con este propósito se llama prueba de tolerancia a la glucosa. En esta prueba, la prueba de glucosa se realiza para analizar la rapidez con la que el cuerpo metaboliza cierta cantidad de glucosa. Una prueba de azúcar en sangre en ayunas también se puede utilizar para fines similares. Mide el nivel de glucosa en la sangre después de 12 horas de ayuno y comúnmente se realiza para detectar diabetes gestacional.
El control de los niveles de glucosa en personas diagnosticadas con diabetes es otro uso común de los análisis de glucosa. Una persona con diabetes tiene niveles de glucosa más altos de lo normal, lo que puede provocar enfermedades graves y la muerte. Para ayudar a mantener un nivel normal de glucosa en sangre, se toma con frecuencia una pequeña muestra de sangre y se usa un análisis de glucosa para determinar la concentración de glucosa en la sangre. A menudo se utiliza un medidor de glucosa para realizar esta prueba. Los análisis de glucosa también se pueden realizar con fines no médicos, por ejemplo, para analizar el contenido de azúcar de extractos de plantas y de diversos productos de la industria alimentaria.
El método químico más común para realizar un análisis de glucosa es el análisis del ácido dinitrosalicílico (DNS), que se introdujo por primera vez en 1955. Se han desarrollado métodos de análisis de glucosa enzimáticos más precisos y se utilizan con mayor frecuencia en la medicina actual. Los ensayos enzimáticos utilizan varios compuestos reactivos llamados reactivos para determinar los niveles de glucosa. Un reactivo que se usa comúnmente es la glucosa oxidasa, una sustancia que generalmente se extrae de ciertas especies de moho.