El herpes es una enfermedad altamente infecciosa causada por los virus del herpes simple. La enfermedad se manifiesta con mayor frecuencia en la boca o los genitales de una persona, en forma de bultos que pican, llagas abiertas y ampollas. Además de las ampollas y lesiones notorias y a menudo dolorosas, los síntomas del herpes pueden incluir inflamación de los ganglios linfáticos, cansancio excesivo, dolores musculares y dificultad para orinar. Actualmente no existe una vacuna contra el virus del herpes simple y no existe una cura conocida para las personas afectadas, aunque médicos calificados pueden recetar medicamentos para aliviar los síntomas del herpes.
El virus del herpes adopta dos formas principales, HS1 y HS2. Las personas que contraen HS1 con frecuencia sufren brotes de herpes en la boca o cerca de ella. La gravedad de los síntomas de HS1 varía de persona a persona, aunque muchas personas experimentan llagas dolorosas en los labios y el interior de la boca, comúnmente llamadas herpes labial o ampollas febriles. Además de la aparición de estas llagas, los síntomas del herpes oral pueden incluir inflamación de las glándulas de la garganta, encías irritadas, fiebre y dolores musculares. Debido a que el herpes debilita el sistema inmunológico, muchas personas con el virus se vuelven más susceptibles a contraer resfriados.
HS2 se refiere al herpes genital, que puede provocar lesiones dolorosas dentro, sobre y alrededor de los genitales de una persona. Las personas con HS2 pueden experimentar dolor al orinar y secreción inusual de sus órganos sexuales. La piel circundante puede irritarse y picar, y los ganglios linfáticos de la ingle pueden inflamarse. Los síntomas fisiológicos adicionales pueden ser similares a los síntomas de HS1, que incluyen fatiga y dolor muscular. El herpes genital puede notarse durante semanas y los brotes pueden reaparecer con frecuencia.
Varios medicamentos recetados y de venta libre pueden aliviar los síntomas del herpes. Las cremas tópicas para el herpes labial y el herpes genital están disponibles en la mayoría de las farmacias y droguerías. Los médicos pueden recetar anestésicos tópicos más potentes o píldoras y medicamentos antivirales intravenosos para casos graves. Los medicamentos tópicos generalmente se usan solo cuando una persona tiene un brote, pero se pueden recetar píldoras y otros medicamentos para uso diario, independientemente de que la persona experimente síntomas o no.
Una persona que reconoce los síntomas del herpes debe consultar a un médico antes de comenzar el tratamiento. Un médico experto puede realizar un diagnóstico clínico para confirmar el herpes y prescribir el tratamiento en consecuencia. Las personas que emplean los tratamientos adecuados a menudo disfrutan de períodos de tiempo significativos sin brotes y, en algunos casos, los síntomas físicos desaparecen por completo. Dado que el herpes se puede contagiar a otras personas, incluso cuando los síntomas no se notan, es importante seguir las indicaciones de los médicos.