Un epíteto transferido es un tipo de lenguaje metafórico en el que se aplica un adjetivo u otro modificador a algo distinto de lo que literalmente se refiere. El concepto es sinónimo de hypallage y está estrechamente relacionado con otros términos literarios, como personificación y metonimia. Estos epítetos se emplean a menudo como recursos retóricos en poesía y otra literatura, pero también se encuentran en expresiones de uso común.
La palabra «epíteto» tiene varios significados diferentes, lo que puede hacer que la frase «epíteto transferido» sea un poco confusa. El uso más común de la palabra se refiere a una frase insultante o despectiva, como en «epíteto racial». En este caso, sin embargo, el epíteto «tiene el significado casi obsoleto de» expresión «o» descripción «. Un epíteto transferido, entonces, es una descripción que se transfiere a otra cosa.
A menudo, este epíteto es una forma de personificación, en la que se describe que algo no humano tiene emociones o características humanas. William Wordsworth, por ejemplo, en su poema «I Wandered Lonely as a Cloud», se refiere a los narcisos como «compañía jocund». En realidad, por supuesto, los narcisos no pueden ser jocosos o animados porque no tienen sentimientos. El hablante del poema es en realidad el que se siente jovial, pero transfiere sus sentimientos a los narcisos.
Este dispositivo también puede ser un ejemplo de metonimia, un tipo de lenguaje figurativo en el que un sustantivo se sustituye por algo estrechamente relacionado con él. Por ejemplo, alguien podría referirse a un «trono poderoso». Esta es la frase metonimia porque la palabra trono se usa para referirse al rey o la reina que se sienta en el trono. También es un epíteto transferido porque el adjetivo poderoso se refiere gramaticalmente al trono, mientras que metafóricamente se refiere al gobernante.
Debido a la superposición entre estos diversos términos, algunas personas pueden encontrar confuso distinguir un epíteto transferido de otras formas de lenguaje figurativo. Sin embargo, existe una prueba simple para que el lector determine si una frase contiene este tipo de epíteto. Primero, el lector debe verificar si hay un adjetivo que se refiere gramaticalmente a algo a lo que no puede referirse literalmente. Si es así, el lector debe determinar si hay algo más en el contexto, ya sea declarado o implícito, que el adjetivo podría describir. Si alguna otra persona u objeto exhibe realmente esa característica, es un epíteto transferido; si no, es algún otro tipo de lenguaje metafórico.
Muchas expresiones inglesas cotidianas utilizan estos epítetos. Es común escuchar referencias a una «noche de insomnio», una «ocasión alegre» o un «día feliz». En realidad, por supuesto, estas expresiones se refieren a lo que experimenta la gente, más que a lo que experimentan las noches, las ocasiones o los días.