Los entornos de aprendizaje administrados, o MLE, son sistemas de software que están configurados para ayudar a un facilitador a administrar el proceso educativo. Esto contrasta con un entorno de aprendizaje virtual, donde la atención se centra en las herramientas utilizadas en el proceso de enseñanza en un entorno en línea. Esencialmente, un entorno de aprendizaje administrado ayuda a establecer los perímetros de la experiencia de aprendizaje y hace posible estandarizar los recursos utilizados en el aprendizaje de una manera que dé como resultado resultados medidos.
En muchos sentidos, es útil ver un VLE como un componente o subsistema de la aplicación más amplia del entorno de aprendizaje administrado. El trabajo del MLE se relaciona directamente con las características incluidas en un entorno de aprendizaje virtual, en el sentido de que el entorno de aprendizaje gestionado se centra en el uso adecuado de esas características o herramientas por parte de las personas que participan en la clase o seminario. El entorno de aprendizaje administrado permite al profesor o al facilitador indicar cuándo están disponibles las sesiones de chat, determinar los períodos de tiempo para realizar un examen de forma activa y cuánto tiempo están disponibles para su visualización las lecciones y los materiales de una sección determinada del curso.
El software de entorno de aprendizaje administrado se puede utilizar en varios entornos. Las corporaciones pueden hacer uso del software para desarrollar programas para la orientación de nuevos empleados o la educación del cliente. El software de entorno de aprendizaje administrado también es útil para diseñar e implementar sesiones para seminarios de uno y dos días. Los oradores motivacionales que utilizan la web y las videoconferencias para seminarios de una hora fuera de hora para invitados que pagan pueden hacer uso del software MLE y VLE para estructurar y dirigir las sesiones. Las universidades en línea también hacen un uso extensivo tanto del software del entorno de aprendizaje administrado como del software del entorno de aprendizaje virtual.
Aunque originalmente se concibió como el marco para llevar el concepto de aprendizaje a distancia a Internet, el software de entorno de aprendizaje administrado de hoy se ha vuelto cada vez más versátil y adecuado para su uso en aplicaciones fuera de línea. Al mismo tiempo, el software se ha vuelto más sofisticado y fácil de usar, lo que lo convierte en una herramienta viable para su uso en diversas situaciones de aprendizaje.