Un escáner cerebral es una imagen del cerebro que se puede obtener mediante tipos específicos de radiografías. Cuando un profesional médico solicita una exploración, es posible que esté buscando anomalías, como un derrame cerebral o un tumor cerebral. Él determina quién necesita este tipo de rayos X en función de los síntomas que experimenta el individuo. Hay dos tipos principales: tomografía computarizada (TC) e imágenes por resonancia magnética (IRM).
La tomografía computarizada suele ser el primer tipo de imagen que se solicita si una persona se presenta a la sala de emergencias con síntomas de un accidente cerebrovascular. Durante una tomografía computarizada, la persona se acostará sobre una mesa, que se deslizará hacia un tubo circular grande. El interior del escáner gira alrededor del individuo para tomar fotografías de todo el cerebro. A veces, el profesional de la salud puede ordenar que se inyecte un material de contraste en la vena para ayudar a resaltar áreas anormales en el cerebro.
El profesional médico puede ver estas imágenes en «cortes» para detectar cualquier anomalía. El cerebro en una tomografía computarizada se verá gris y cualquier anomalía se mostrará como áreas más oscuras o blancas en el cerebro o en el tejido circundante. El tipo de accidente cerebrovascular que experimenta una persona generalmente se puede determinar mediante la tomografía computarizada del cerebro.
Hay dos tipos de golpes. Un tipo se llama accidente cerebrovascular isquémico, que ocurre cuando se bloquea el suministro de sangre al cerebro y hace que una parte del cerebro muera. Un área de accidente cerebrovascular isquémico aparecerá más oscura que el color normal del cerebro en la tomografía computarizada. Un accidente cerebrovascular hemorrágico ocurre cuando un vaso sanguíneo en el cerebro se rompe y se produce una hemorragia en el cerebro. La sangre en el cerebro se mostrará como un área blanca en la tomografía computarizada. Sin embargo, hay ocasiones en las que la tomografía computarizada no puede detectar un accidente cerebrovascular de inmediato y, a veces, el área del cerebro afectada por el accidente cerebrovascular no parece anormal durante varias horas.
La tomografía computarizada es el primer tipo de radiografía que se realiza en la sala de emergencias. Si no se puede hacer un diagnóstico definitivo a partir de esta prueba, generalmente se solicita una resonancia magnética. La resonancia magnética puede tomar una imagen más detallada del cerebro. Utiliza imanes, junto con ondas de radio, para transportar una imagen del interior del cerebro a la pantalla de una computadora.
Cuando se realiza una resonancia magnética, la persona se acostará sobre una mesa y la mesa se deslizará por un túnel largo. La máquina tomará imágenes del cerebro desde todos los ángulos. La resonancia magnética produce una imagen más detallada, por lo que estas imágenes pueden proporcionar una imagen mucho más clara del tejido blando del cerebro. A menudo puede detectar anomalías que la tomografía computarizada no puede.