Algunos de los tipos más comunes de lesiones del pulgar incluyen fracturas de huesos, esguinces de ligamentos, hematomas por impactos, lesiones de tendones y tendinitis, y daños en la piel del pulgar. Los atletas tienen muchas más probabilidades de sufrir lesiones en el pulgar, aunque otros también pueden lesionarse el pulgar durante las actividades diarias. Las caídas son una de las causas más comunes de este tipo de lesiones y el uso excesivo del pulgar también puede provocar problemas. Los accidentes que provocan impactos, como los accidentes automovilísticos, también pueden provocar daños en el pulgar y, en muchos casos, estas lesiones van acompañadas de otras afecciones que afectan las manos o los brazos.
Una fractura de pulgar es una de las lesiones más comunes y ocurre cuando el hueso del pulgar se agrieta. Esta fisura puede ser muy leve, requiriendo solo un tratamiento mínimo, o puede ser más severa y requerir un tratamiento intensivo que puede involucrar cirugía. Las fracturas menores se pueden tratar con el tratamiento RICE; RICE significa Descanso, Hielo, Compresión y Elevación. Estas acciones ayudan a promover el flujo sanguíneo al área afectada y ayudan a reducir la hinchazón y el dolor. Permitir que la lesión descanse durante un período de tiempo significativo y evitar que se mueva puede ayudar a que el hueso sane por sí solo. Las lesiones más graves del pulgar fracturado pueden requerir tratamiento quirúrgico para ayudar a mantener el hueso intacto.
Un esguince de pulgar ocurre cuando los ligamentos que conectan los huesos en una articulación se estiran demasiado, se desgarran o se dañan de otra manera. Estas lesiones en el pulgar pueden provocar hinchazón y es probable que haya dolor en el área afectada. Al igual que otras lesiones leves a moderadas, el tratamiento RICE suele ser suficiente para permitir la curación del esguince del ligamento del pulgar, aunque los esguinces más graves pueden requerir un tratamiento más agresivo. Un médico puede recetar medicamentos antiinflamatorios o analgésicos para ayudar a tratar la lesión y mantener el dolor al mínimo.
La tendinitis también puede afectar el pulgar. Esta afección ocurre cuando los tendones que conectan los músculos con el hueso se inflaman y provocan dolor en la articulación. La inflamación puede ser causada por varias condiciones diferentes, incluido el uso excesivo; uso inapropiado; una lesión o traumatismo en el pulgar; o bursitis, que ocurre cuando un saco lleno de líquido llamado bursa se inflama. El tratamiento para la tendinitis también suele incluir el tratamiento RICE, pero si la afección es grave o crónica, es importante visitar a un médico. Los tratamientos más agresivos pueden implicar la inyección de esteroides o incluso una cirugía para tratar el tendón inflamado.