La identificación o el reconocimiento de huellas dactilares puede resultar muy útil en muchas situaciones diferentes. Para hacer coincidir las huellas dactilares, se puede utilizar un escáner de huellas dactilares. Los escáneres de huellas dactilares son dispositivos que pueden autenticar huellas dactilares individuales a través de varias series diferentes de operaciones matemáticas y diseños de sensores.
Los algoritmos de patrones y minucias se pueden utilizar en un escáner de huellas dactilares. El algoritmo de patrones determina el patrón de la huella dactilar, que puede ser uno de tres: un arco, un bucle o un remolino. El algoritmo de minucias analiza las propias crestas de las huellas dactilares. Este análisis incluye terminaciones de crestas, o donde terminan las crestas, bifurcación o donde las crestas se dividen, y crestas cortas o puntuales, que son más cortas que el tamaño promedio de las crestas.
Un escáner de huellas dactilares también puede tomar la forma de uno de cuatro sensores diferentes. Un sensor óptico utiliza imágenes digitales para capturar la imagen visual de la huella dactilar. Un sensor de capacitancia pasivo usa píxeles para formar la imagen. Un sensor de capacitancia activo hace lo mismo usando una carga de electricidad, mientras que un sensor ultrasónico usa ultrasonografía para formar la imagen.
El reconocimiento de huellas dactilares mediante el uso de un escáner de huellas dactilares es una forma de biometría fisiológica. La biometría son métodos científicos que se utilizan para identificar las características o rasgos únicos de los seres humanos individuales. Estos pueden incluir reconocimiento facial, reconocimiento de iris, huellas dactilares, ADN e incluso el aroma único de una persona.
La huella digital de cada persona tiene características únicas que solo se encuentran en esa persona. Incluso los gemelos idénticos no comparten las mismas huellas dactilares. Aunque las crestas que se encuentran en las huellas dactilares funcionan para transmitir señales sensoriales al cerebro y ayudar a agarrar las superficies, también sirven para identificar a un individuo por las formaciones de patrones únicos.
Las comisarías de policía suelen utilizar escáneres de huellas dactilares para identificar tanto a las víctimas como a los sospechosos. Los edificios de alta seguridad pueden usarlos para permitir el acceso a aquellos a quienes se les permite ingresar al edificio. Un escáner de huellas digitales incluso se puede usar en una casa privada, generalmente como medida de seguridad para reemplazar un código de acceso de computadora o para limitar el acceso a ciertas habitaciones o contenedores, como una caja fuerte.
Cuando las fuerzas del orden público comparan las huellas dactilares, no se basan en imágenes superpuestas. En su lugar, utilizan un método más preciso que utiliza algoritmos para comparar dos o más conjuntos de huellas dactilares. Si el programa detecta un número significativo de patrones minuciosos entre los dos conjuntos de impresiones, concluye que coinciden.
Aunque el análisis de huellas dactilares se considera una herramienta valiosa, no es un sistema perfecto de identificación. Algunos tipos de escáneres, como el escáner de sensor óptico, pueden producir resultados falsos. Los escáneres también pueden ser engañados si una persona obtiene una copia de las huellas dactilares de otra persona y las usa para reemplazar sus propias huellas dactilares.