Un escáner de superficie plana es un dispositivo electrónico que permite la conversión de documentos en papel o fotografías a un formato digital. Es un dispositivo grande y plano con una tapa con bisagras diseñado para colocarse en un escritorio. Se levanta la tapa y se coloca un documento plano contra el vidrio que se encuentra debajo; funcionando de manera similar a una fotocopiadora, el dispositivo escanea el documento usando luz o un sensor de imagen.
Una vez que el escáner de superficie plana ha escaneado el documento o la foto, se transmite a la computadora y se muestra en la pantalla. El usuario es libre de modificar el documento o la imagen, imprimir copias o simplemente guardarlo en forma digital como copia de seguridad. Este tipo de escáner de superficie plana es una buena opción para alguien que desea escanear documentos ocasionalmente, pero principalmente trabaja con películas, fotos u otras imágenes frágiles. Los escáneres fotográficos de las farmacias y las tiendas de descuento son un tipo de escáner de superficie plana, aunque a una escala mucho mayor.
A veces, un escáner de superficie plana se denomina escáner de documentos. Si bien esto es cierto hasta cierto punto, un escáner de documentos es generalmente un dispositivo completamente diferente. Algunos escáneres de documentos son mucho más grandes y pueden escanear documentos de varias páginas a la vez con una función de alimentación automática. Nuevamente, esto es más similar a una fotocopiadora. Otros tipos de escáneres simplemente toman fotografías de elementos para mostrarlos en la computadora.
Al seleccionar un escáner de superficie plana para uso doméstico, es importante considerar qué tipo de imágenes se escanearán. Si generalmente se escanean fotos y otras imágenes de alta calidad, es una buena idea seleccionar un escáner con alta resolución y profundidad de color. Esto permitirá que las imágenes se escaneen sin pérdida de calidad y permitirá que las fotos se amplíen y se vuelvan a imprimir una vez escaneadas en la computadora. Si el escáner se utilizará principalmente para documentos basados en texto, puede ser posible comprar un escáner menos costoso con una resolución más baja.
Tenga en cuenta que incluso después de que un escáner pueda escanear un documento de texto y transmitirlo a la computadora, seguirá siendo solo una imagen. Para convertirlo en texto con fines de edición, probablemente será necesario comprar software adicional. La mayoría de los escáneres de superficie plana vienen con software para facilitar la interfaz del escáner con la computadora y el almacenamiento de documentos, pero generalmente no vienen con software de edición o conversión.