Un gausímetro, también conocido como magnetómetro, es un dispositivo que se utiliza para medir la fuerza y la dirección de un campo magnético. Hay disponibles versiones pequeñas de mano y el usuario puede llevarlo consigo para monitorear los campos magnéticos mientras camina. El dispositivo también puede denominarse detector de campo electromagnético o detector EMF para abreviar. El dispositivo tiene varios usos científicos y es popular entre los investigadores paranormales.
Existen dos tipos de gausímetros: escalares y vectoriales. El gausímetro escalar mide la fuerza del campo magnético presente en el área alrededor del dispositivo. El gausímetro vectorial mide la dirección del campo magnético dependiendo de dónde esté el dispositivo y en qué dirección esté apuntando. Un gausímetro puede combinar ambas tecnologías.
Usar un gausímetro es un proceso bastante simple. La pantalla proporciona una lectura de qué tan fuerte es el campo magnético y puede indicar la dirección de la que proviene. Si la persona que lo sostiene se acerca a la fuente magnética, la lectura aumentará; bajará si la persona se aleja de la fuente. Sin embargo, múltiples fuentes pueden crear lecturas contradictorias y pueden requerir tecnología más avanzada para determinar de dónde provienen las fuentes.
Los cambios en el campo magnético dependen de dónde se encuentre el usuario y de la fuerza de la magnetosfera de la Tierra en esa área en particular. El sol interactúa con áreas de la magnetosfera de manera diferente y la fuerza de la señal puede fluctuar con la actividad del sol. Ciertos materiales naturales, como rocas o formaciones rocosas específicas, también pueden interferir con la lectura del gausímetro.
Hoy en día, los gausímetros sirven para varios usos. Son una herramienta valiosa en la exploración espacial para aprender más sobre el magnetismo de planetas extraños y otros cuerpos en el espacio. Aquí en la Tierra, pueden detectar ciertas formaciones del paisaje y, por esta razón, se utilizan en geofísica para tener una idea de cómo está distribuida la tierra. Ciertos magnetómetros también pueden detectar elementos ocultos, como naufragios, y funcionan en detectores de metales utilizados tanto por los vagabundos que buscan elementos perdidos en la arena como por los equipos de seguridad para detectar pistolas u otras armas.
Los magnetómetros también están ganando popularidad en los teléfonos móviles. Un teléfono que utiliza esta tecnología puede señalar direcciones al usuario de forma muy similar a como lo hace una brújula. También se puede utilizar para permitir que el usuario interactúe con el teléfono sin tocarlo. Aunque todavía se encuentra en las etapas iniciales de desarrollo, se puede usar un imán para interactuar con el magnetómetro del teléfono. El magnetómetro puede recoger información sobre cómo el usuario está girando o moviendo su mano y luego el teléfono responde a estos movimientos.