El Triángulo de la Polinesia es un gran triángulo imaginario en el Océano Pacífico, que abarca más de 1000 islas. Sus vértices incluyen las islas de Hawai, Nueva Zelanda y Rapa Nui (Isla de Pascua). Dentro del Triángulo de la Polinesia se encuentra el área conocida como Polinesia (“muchas islas”), compuesta por siete culturas primarias: Nueva Zelanda, Hawai’i, Rapa Nui, Marquesas, Samoa, Tahití y Tonga. Los idiomas nativos dentro del Triángulo Polinesio son conocidos por los lingüistas como el subgrupo de idiomas malayo-polinesio. Este grupo de idiomas se deriva del idioma proto-austronesio que se hablaba en el sudeste asiático hace 5000 años.
El Triángulo de la Polinesia es una de las últimas áreas de la Tierra en ser colonizada por humanos. La colonización comenzó alrededor de 1600-1200 a. C. y no se completó hasta el año 1000 d. C. Comenzó en el archipiélago de Bismarck, cerca de Nueva Guinea, que había estado conectado al continente por un puente terrestre durante la última Edad de Hielo, que terminó hace 10,000 años. A partir de 1600-1200 a. C. y durante cientos de años, la cultura Lapita, que se originó en el archipiélago de Bismarck, se extendió hacia el este hasta Fiji, Samoa y Tonga.
Una cultura elaborada se desarrolló a lo largo del camino. Alrededor del 300 a. C., estas personas se extendieron a las Islas Cook, Tuamotus, Tahití y las Islas Marquesas. Entre el 300 y el 1200 d.C., los polinesios descubrieron y se establecieron en Rapa Nui. En 500 d.C. llegaron a Hawai y en 1000 d.C., Nueva Zelanda.
La canoa estabilizadora se cita a menudo como la innovación tecnológica que permitió los viajes de larga distancia entre las islas. A pesar de esto, el Océano Pacífico cubre casi la mitad de toda la Tierra y la mayoría de las islas están separadas por grandes extensiones de océano.
Hoy en día, el Triángulo de la Polinesia es conocido por muchos occidentales como un lugar turístico popular. Nueva Zelanda y las islas hawaianas son las únicas islas polinesias lo suficientemente grandes como para tener características insulares no típicas. Nueva Zelanda tiene una población de aproximadamente 4.2 millones, mientras que Hawai tiene una población de 1.1 millones. Juntos, estos representan más del 90% de la población total de Polinesia.