Hay cuatro ligamentos alrededor de la rodilla que pueden estirarse significativamente o incluso desgarrarse, lo que resulta en un esguince de rodilla. Uno o más de los ligamentos pueden dañarse en el momento de la lesión, y la gravedad de los síntomas puede depender del grado de estiramiento o desgarro y de la cantidad de ligamentos involucrados. Es difícil determinar el tiempo de recuperación o el tratamiento necesario para el término genérico, esguince de rodilla. En cambio, con el diagnóstico de la extensión de la lesión, los médicos recomiendan el tratamiento y asesoran sobre la duración de la recuperación necesaria antes de que la rodilla sane.
Las causas de un esguince de rodilla son variables. Las personas pueden torcerse las rodillas mientras realizan una actividad física rigurosa, como correr o saltar. Cualquier movimiento repentino que tuerza la rodilla podría resultar en un estiramiento del ligamento. Hay muchos deportes en los que las personas corren o saltan y se detienen o giran rápidamente, como el baloncesto, el fútbol, la gimnasia y el fútbol, que son conocidos por su capacidad para provocar esguinces. Un golpe en la rodilla es otra forma en que puede ocurrir un esguince, y nuevamente, tales golpes pueden ocurrir en eventos deportivos o en otras circunstancias, como un inocente caballo en casa. No siempre es posible evitar todas las formas de sufrir un esguince de rodilla, aunque a las personas que practican deportes con regularidad se les puede enseñar formas de proteger las rodillas mientras se mueven, lo que no siempre es completamente exitoso.
Si se produce un esguince de rodilla, las personas pueden sentir diferentes síntomas, incluido un dolor intenso en la rodilla. No es inusual escuchar un ruido de «pop» exactamente cuando ocurre un esguince. Algunas personas sienten que su rodilla se dobla, como si ya no pudiera soportar su peso. El rango de movimiento podría verse afectado y, al poco tiempo de la lesión, la rodilla puede hincharse y magullar.
El tratamiento inicial para un esguince de rodilla implica el método RICE. La rodilla debe estar descansada, congelada, posiblemente envuelta para limitar el movimiento y elevada. Las personas deben hacer planes para acudir a un médico, ya que puede ser imposible saber la extensión del daño en los ligamentos desde la parte exterior de la rodilla. Incluso el grado de dolor puede no ser un buen indicador porque las personas tienen diferentes niveles de tolerancia al dolor.
En un hospital, los médicos pueden realizar una radiografía u otras exploraciones para evaluar la rodilla, en especial para detectar fracturas o daños en los ligamentos. Si solo se estira un ligamento, esto generalmente se denomina esguince leve. Dos o más ligamentos que se estiran se denominan esguinces graves, y cualquier desgarro puede denominarse desgarro de ligamentos. La evaluación de la lesión ayuda a determinar el tratamiento necesario.
En el caso de un esguince leve de rodilla, se les puede indicar a las personas que descansen la rodilla durante varios días o algunas semanas y que reanuden gradualmente la actividad física. Los esguinces severos pueden requerir más tiempo de descanso, inmovilización de la rodilla con un aparato ortopédico y fisioterapia para ayudar a que la rodilla se recupere por completo. Los desgarros de ligamentos, especialmente los grandes, generalmente deben repararse quirúrgicamente. La recuperación implicará reposo y fisioterapia durante un período de tiempo determinado para restaurar la función de la rodilla.