Un espacio de aire para lavavajillas es un componente que se instala entre la manguera de desagüe de un lavavajillas y un desagüe del fregadero o triturador de basura. Estos componentes se pueden montar en un receptáculo de fregadero de repuesto o a través de un orificio perforado en una encimera. Hay algunas funciones diferentes que puede realizar un espacio de aire del lavavajillas, todas las cuales están relacionadas con la forma en que los lavavajillas drenan. Un propósito que puede servir un espacio de aire es evitar que el agua que corre por el desagüe del fregadero extraiga accidentalmente agua de un lavavajillas. El otro propósito es evitar que las aguas residuales se desvíen hacia un suministro de agua dulce a través de un lavavajillas, razón por la cual algunas jurisdicciones locales tienen códigos de construcción que requieren la instalación de espacios de aire para lavavajillas.
Los lavavajillas requieren tanto una fuente de agua dulce como un método para drenar el agua sucia para funcionar correctamente. Por lo general, están conectados a un suministro de agua dulce para el agua limpia y, por lo general, drenan en la misma tubería que el fregadero de la cocina. La mayoría de los trituradores de basura también incluyen un puerto al que se puede conectar una manguera de desagüe del lavavajillas. Cuando se completa un ciclo de lavado, la mayoría de los lavavajillas tienen una bomba que se usa para dirigir toda el agua sucia hacia la tubería de drenaje del fregadero o el triturador de basura.
En algunos casos, la manguera de desagüe del lavavajillas no se conecta directamente a una tubería de desagüe o triturador. Instalaciones como estas incluyen un componente adicional, que se conoce como espacio de aire para lavavajillas. Estos espacios de aire suelen ser solo tubos que tienen fundas protectoras o decorativas que los cubren y una conexión en Y en la parte inferior. Un lado de la conexión en Y está enganchado a una manguera de desagüe del lavavajillas, mientras que el otro está conectado a un desagüe o desagüe del fregadero.
La razón principal para usar un espacio de aire en el lavavajillas es para evitar una acción de sifón, ya sea dentro o fuera del lavavajillas. Sin un espacio de aire para lavavajillas, la manguera de drenaje de un lavavajillas puede actuar como un sifón bajo ciertas circunstancias. El agua corriente en el desagüe de la cocina puede desviar accidentalmente el agua del lavavajillas, evitando que funcione correctamente. También existe la posibilidad de que las aguas residuales entren en un lavavajillas si retroceden más allá de una trampa p y se dirigen al desagüe del fregadero. Si esto sucediera, las aguas residuales podrían llegar a la entrada de agua y contaminar todo el suministro de agua dulce de una comunidad.