Los espacios de nombres son formas únicas de identificación relacionadas con una organización determinada que ha creado algún tipo de esquema XML. La función principal de un espacio de nombres es evitar cualquier ambigüedad en la denominación relacionada con el Identificador uniforme de recursos (URI). Esto es a pesar del hecho de que la etiqueta o el título pueden encontrarse en una variedad de conjuntos de metadatos diferentes.
Una forma fácil de pensar en un espacio de nombres es considerar este tipo de construcción de alcance como un conjunto específico de nombres cerrados. Esencialmente, este conjunto de nombres cerrados se divide de tal manera que crea un nombre de atributo para cada función o clase, pero al mismo tiempo sigue siendo una construcción identificable por derecho propio. El resultado de este tipo de acción es que el espacio de nombres puede interactuar con todo tipo de protocolos, como paquetes, módulos, clases y procedimientos.
Un componente común en el uso del lenguaje de marcado extensible o XML, el espacio de nombres permite distinguir un conjunto de nombres cerrados de otro, incluso si contienen algunos de los mismos elementos y nombres de atributos. El espacio de nombres proporciona un medio de identificación general para la colección particular de elementos y permite que el sistema identifique la colección como única. Básicamente, esto sucede mediante la creación de un nombre de atributo general que incluye el espacio de nombres único seguido del elemento local o funcional o el nombre del atributo.
La capacidad de utilizar un espacio de nombres puede resultar muy útil cuando se utilizan elementos similares en el mismo documento XML. Por ejemplo, un solo documento puede incluir el tipo de elemento de jardín, pero dentro de la construcción abordar realmente los jardines de verduras y flores. Ser capaz de definir aún más la naturaleza de ambos tipos de jardines mediante la creación de un espacio de nombres único para ambos implica nada más que la creación de nombres únicos para las colecciones particulares. El elemento central de «jardín» todavía se puede utilizar en ambos casos, pero el espacio de nombres permitirá centrarse en uno de los dos tipos de jardines.
El enfoque de varias partes para crear un espacio de nombres hace posible usar la creación de nombres para hacer uso de los mismos elementos mientras se trabaja con más de un concepto relacionado. Desde esta perspectiva, el uso de un espacio de nombres ayuda a simplificar el proceso de reconocimiento e identificación de varios nombres funcionales para elementos dentro de la construcción más amplia del documento. Como resultado, la capacidad de crear un URI también puede ayudar a simplificar el proceso de creación de las URL con las que la mayoría de los usuarios están familiarizados como parte del proceso de navegación en un entorno de Internet.