Un esparcidor de sal es muy parecido a un esparcidor de fertilizantes. El esparcidor de sal, que normalmente se encuentra en versiones con conductor a pie o montado en un vehículo, se utiliza para distribuir sal de roca de manera uniforme en áreas heladas y resbaladizas. Las aceras, los estacionamientos y las entradas para vehículos son áreas comunes donde se puede usar un esparcidor de sal para evitar la peligrosa acumulación de hielo y nieve. En aplicaciones comerciales de remoción de nieve, el uso de un esparcidor de sal a menudo está disponible a un costo adicional. Muchas áreas que están sujetas a condiciones climáticas heladas y nevadas utilizan camiones grandes equipados con un esparcidor de sal para despejar carreteras y caminos.
Los aeropuertos de todo el mundo están equipados con un esparcidor de sal para mantener las pistas en caso de nieve y hielo. Una vez que la sal se ha aplicado a la pista o calzada, sigue funcionando durante mucho tiempo. La sal que se esparce en un área de una carretera se propaga a distancias aún mayores por los vehículos que circulan por la carretera. Las bandas de rodadura de los neumáticos recogen pequeñas partículas de sal y las llevan por la carretera solo para liberarlas más tarde. Esto ayuda a un área en la tarea de prevención del hielo al ahorrar combustible en el camión esparcidor de sal y al mismo tiempo cubrir grandes áreas de la carretera con el removedor de hielo.
Algunas áreas del mundo están comenzando a usar un esparcidor de sal de tipo líquido en lugar de los tipos de sal de cristal o granulado. El esparcidor de tipo líquido distribuye varios pequeños chorros de cloruro líquido o salmuera en la superficie de la calzada. El líquido también se esparce fácilmente por los neumáticos de los vehículos y se cree que elimina y previene el hielo mejor que la sal cristalizada. Esta tecnología también se está aplicando a los esparcidores de azúcar líquido, que se cree que son tan efectivos como las aplicaciones de prevención de la sal en el hielo. Al utilizar azúcar refinada de fuentes cultivadas localmente, como la remolacha azucarera, el costo de remoción de hielo también se reduce en muchas áreas.
A menudo, combinada con arena, la sal colocada en una carretera a través de un esparcidor de sal permite que muchas áreas que de otra manera se volverían intransitables permanezcan abiertas y activas durante los meses de invierno llenos de nieve. La arena esparcida con la sal proporciona una mejora instantánea de la tracción mientras la sal comienza a disolver la acumulación de hielo en la calzada. Incluso las áreas que están equipadas con camiones arado y raspadores de carreteras no pueden eliminar completamente el hielo de una carretera. La sal es uno de los productos para combatir el hielo más eficaces que los equipos de mantenimiento de carreteras suelen tener a su disposición.