Jim Henson es un titiritero, productor y director estadounidense mejor recordado por su trabajo en el programa de televisión infantil educativo de larga duración, Barrio Sésamo. Obtuvo aclamación y fama como el creador de los Muppets, que son personajes de títeres memorables y realistas que incluyen a Kermit the Frog y Miss Piggy. Jim Henson agregó un enfoque innovador a los títeres mediante el uso de varillas en los brazos de los títeres que permitieron movimientos más realistas que el títere de mano o el títere de cuerda anteriores.
James Maury Henson nació el 24 de septiembre de 1936 en Greenville, Mississippi. Creció principalmente en Leland, Mississippi y luego la familia se mudó a Hyattsville, Maryland. Después de la secundaria, Jim Henson asistió a la Universidad de Maryland, College Park, y se especializó en artes de estudio con la intención de convertirse en un artista comercial. Sin embargo, cuando tomó un curso de títeres, descubrió una variedad de clases que involucraban telas y manualidades. Henson se cambió a la Facultad de Economía Doméstica y en 1960 se graduó con una licenciatura en economía doméstica.
Cuando todavía estaba en el primer año de la universidad, una estación de televisión local le pidió a Jim Henson que creara un espectáculo de marionetas de cinco minutos llamado Sam and Friends y el programa fue un éxito. Este espectáculo incluyó al personaje de marioneta Kermit the Frog de Henson e incluso en estos programas cortos Jim Henson experimentó con títeres innovadores utilizando nuevos ángulos de cámara y telas de marionetas realistas. Sus títeres eran únicos porque expresaban emociones. Por ejemplo, las manos de los títeres eran expresivas y flexibles, ya que presentaban varillas en su interior y no estaban rígidamente controladas por las cuerdas habituales de las marionetas.
Otra estudiante de primer año de Maryland, Jane Nebel, ayudó a Jim con los títeres de Sam and Friends y ella y Jim salieron y luego se casaron en 1959. Jim y Jane tuvieron cinco hijos: tres niñas y dos niños. Sam and Friends tuvo una carrera de seis años y Henson también hizo muchos proyectos cortos como comerciales y programas de entrevistas que presentaban sus títeres, o más exactamente, Muppets.
Barrio Sésamo salió al aire en 1969 con los personajes Oscar the Grouch, Bert y Ernie, Cookie Monster, Guy Smiley y Big Bird de Jim Henson. Originalmente, no se suponía que los personajes de las marionetas tuvieran un enfoque tan grande en Barrio Sésamo, pero las audiencias de prueba habían amado tanto a los Muppets de Henson que el espectáculo terminó girando en torno a las marionetas. The Muppet Show, con los personajes de Jim Henson Miss Piggy, Fozzie Bear, Gonzo the Great y el chef sueco, entre otros, debutó en televisión en 1976 y duró cinco temporadas. En 1979, The Muppet Movie tuvo éxito en los cines, al igual que The Great Muppet Caper de 1981.
Jim Henson se diversificó en películas de ciencia ficción y fantasía, y ayudó a dar aportes creativos al personaje de Yoda en las películas de Star Wars. Más películas y programas de televisión de los Muppet como Fraggle Rock y Muppet Babies aparecieron en la década de 1980 y Henson también tuvo un programa de variedades de corta duración, The Jim Henson Hour. Henson vendió su empresa a Walt Disney en 1989 con el plan de tener más tiempo para el trabajo creativo. En 1990, se estrenó la película The Muppets at Walt Disney World, seguida de algunas producciones más de Muppet-Disney. Jim Henson murió el 16 de mayo de 1990 a la edad de 53 años de insuficiencia orgánica causada por complicaciones del síndrome de choque tóxico.