Un especialista cardiovascular es un médico que se especializa en problemas con el corazón y el sistema circulatorio, conocido colectivamente como el sistema cardiovascular. Hay varios tipos diferentes de especialistas cardiovasculares, que van desde cardiólogos generales que tratan con pacientes que tienen problemas cardíacos de rutina hasta cirujanos cardíacos pediátricos, que realizan cirugía cardíaca en pacientes jóvenes exclusivamente. El nivel de capacitación involucrado en convertirse en un especialista cardiovascular varía, dependiendo del aspecto del campo en el que un médico tiene la intención de trabajar.
Cuando un paciente acude a un médico de cabecera con lo que parece ser un problema cardíaco, el médico puede optar por derivar al paciente a un especialista cardiovascular. El especialista tiene la ventaja de contar con herramientas adicionales y capacitación en el campo, junto con información sobre los últimos tratamientos, procedimientos e investigaciones. Dependiendo de la condición del paciente, el especialista puede decidir consultar con otro especialista o derivar al paciente a alguien con un área especial de conocimiento.
A algunos especialistas cardiovasculares les gusta centrarse en el manejo de los problemas cardíacos existentes, mientras que otros prefieren trabajar en el diagnóstico y el tratamiento. Algunos pueden utilizar medios quirúrgicos para ayudar a sus pacientes, mientras que otros utilizan medicamentos que pueden complementarse con una variedad de pruebas médicas que se pueden realizar en el sistema cardiovascular para evaluar su salud. Los especialistas también pueden enfocarse en corazones de adultos o niños, junto con problemas particulares, como trasplantes o corazones artificiales.
Un cardiólogo general puede usar una variedad de herramientas para diagnosticar y tratar un problema cardíaco, confiando en los servicios de un cardiólogo invasivo para exámenes especiales del corazón. Los cirujanos cardíacos y vasculares pueden realizar cirugías en el corazón y los vasos sanguíneos, respectivamente, mientras que los pediatras pueden optar por centrarse en los problemas cardiovasculares en su formación. Por lo general, los especialistas cardiovasculares se califican como internistas, cirujanos o pediatras y luego buscan una certificación adicional en medicina cardiovascular, que puede demorar de dos a seis años más.
Además de trabajar de forma independiente con un paciente que tiene un problema con el corazón o los vasos sanguíneos, un especialista cardiovascular también puede formar parte del equipo de atención de un paciente. Él o ella pueden trabajar con otros cirujanos y médicos para tratar a un paciente con insuficiencia orgánica sistémica o para ayudar a manejar a un paciente que está siendo hospitalizado para prevenir la aparición de problemas cardiovasculares. Las consultas regulares con un especialista cardiovascular también pueden ser parte del plan de tratamiento de un paciente para una condición particular o enfermedad crónica.