Un endocrinólogo es un médico que se especializa en afecciones relacionadas con el sistema endocrino, la compleja red de glándulas secretoras de hormonas del cuerpo humano. Las hormonas son fundamentales para una función saludable y una serie de afecciones pueden ser causadas por una producción insuficiente o excesiva de hormonas, una incapacidad para procesar ciertas hormonas y otros problemas con el sistema endocrino. Estos médicos tienden a comenzar en pediatría, ginecología o medicina interna, diversificándose en endocrinología a medida que avanza su formación médica.
Su cuerpo produce una gran cantidad de hormonas todos los días que regulan todo, desde la pubertad hasta la función de los órganos. Los endocrinólogos estudian cómo se fabrican las hormonas, cómo viajan por el cuerpo, cómo el cuerpo las procesa y cómo se descomponen. Utilizan herramientas como análisis de sangre e imágenes médicas para evaluar la salud del sistema endocrino en sus pacientes y para buscar condiciones relacionadas con el mal funcionamiento del sistema endocrino.
Hay varias razones para necesitar los servicios de un endocrinólogo. A veces, las personas se acercan al especialista directamente, como en el caso de las personas transgénero que desean tomar hormonas sexuales como parte de su proceso de transición. En otros casos, un paciente puede ser derivado a un endocrinólogo por una afección que parece estar relacionada con un problema del sistema endocrino, y los endocrinólogos también trabajan como miembros de equipos médicos que tratan a pacientes con problemas médicos complejos.
La diabetes y los problemas de tiroides son dos de las afecciones más comunes que enfrentan los endocrinólogos en su trabajo. También pueden trabajar con personas que experimentan problemas de infertilidad, menopausia, tumores pituitarios, trastornos suprarrenales y muchas otras afecciones. El objetivo del endocrinólogo en cualquier forma de tratamiento es determinar el origen del problema y desarrollar un plan de tratamiento que lo aborde. Algunos trastornos endocrinos son crónicos, lo que significa que un paciente puede requerir cuidados de por vida por parte de este especialista, que a veces incluye el uso de hormonas suplementarias durante toda la vida.
Una ventaja de esta rama de la profesión médica es que los horarios suelen ser predecibles y regulares, con muy pocas situaciones de emergencia que requieran los servicios de un endocrinólogo. La tasa de pago por esta especialidad médica también tiende a ser bastante buena, especialmente para las personas que se especializan en temas como la infertilidad. Un endocrinólogo puede trabajar solo, fuera de un hospital, en una clínica o como parte de una práctica médica cooperativa, lo que permite a los pacientes trabajar de diversas formas con los endocrinólogos.