Un estalagmómetro es un dispositivo que consiste en un tubo capilar con una sección media ancha en forma de bulbo y un fondo estrecho que juntos permiten que un líquido forme una gota a medida que cae del tubo. Se utiliza en un proceso conocido como método de gota de peso para comparar el número y el peso de gotas de un líquido en particular con un líquido de referencia, como el agua. El instrumento es utilizado por químicos y físicos para medir la tensión superficial de un líquido. Los estalagmómetros también se conocen como estactómetros y estalogómetros.
Durante los experimentos, un estalagmómetro se suspende verticalmente y se agrega un líquido al tubo y se deja fluir. El fondo estrecho del tubo asegura que el líquido forme una gota al final. Los líquidos con baja tensión superficial crearán gotas más pequeñas que los líquidos con alta tensión superficial.
Cuando la cantidad de líquido en la gota, o su volumen, alcanza su valor máximo, el líquido caerá del tubo. El valor máximo de un líquido es el punto en el que el peso del líquido en la gota alcanza su estado de equilibrio en tensión superficial. En otras palabras, el líquido comienza a caer desde el fondo del tubo capilar cuando el peso de la gota es igual a la circunferencia multiplicada por la tensión superficial.
La tensión superficial es una característica física de los fluidos. Las moléculas de líquidos se atraen entre sí debido a fuerzas cohesivas o electrones cargados positiva y negativamente. Los líquidos a menudo forman gotas porque las moléculas forman fácilmente una forma de esfera para minimizar el área de superficie de un volumen fijo.
Los tubos capilares vienen en tamaños que van desde 2.5 mililitros hasta 5.0 mililitros. Los estalagmómetros de 2.5 y 5.0 mililitros son los tamaños más utilizados. El estalagmómetro de 3.5 mililitros se utiliza para medir líquidos viscosos, o líquidos que son espesos y no fluyen rápidamente.
Los coloides son un tipo de líquido que se puede usar para medir un estalagmómetro. Este tipo de fluido consiste en una sustancia que se ha dividido en partículas microscópicas y se ha mezclado uniformemente con otro líquido. Un ejemplo de coloide es la leche homogénea. Los medicamentos líquidos que son coloides se utilizan en la terapia intravenosa (IV) y para reemplazar los líquidos en el cuerpo de una persona. Se usa un estalagmómetro para medir la tensión superficial y la tasa de caída de un medicamento, que se usa para determinar cómo administrar la cantidad adecuada de líquido al paciente.
Otro uso de un estalagmómetro es medir la tensión superficial de los agentes humectantes, como el ácido crómico, las gotas de ácido y el níquel, para determinar la cantidad necesaria para crear un baño de galvanoplastia en química. La galvanoplastia se utiliza para crear una capa delgada de una sustancia en la superficie de un material, como el oro galvanizado. Este proceso se utiliza para dar a una sustancia una propiedad física que de otro modo no tendría, como la resistencia a la corrosión.