El control de calidad química es un programa que intenta minimizar los errores debidos a un desempeño descuidado o procedimientos inadecuados. El concepto es aplicable a los laboratorios analíticos, ya que su función principal es analizar muestras desconocidas y reportar concentraciones de varios compuestos. Muchas instalaciones industriales y de procesamiento de alimentos cuentan con el apoyo de laboratorios que utilizan programas de control de calidad química. Estos programas generalmente consisten en controles colocados sobre reactivos y suministros, procedimientos analíticos y capacitación y calificación del personal.
Un programa de control de calidad químico adecuado es fundamental para un laboratorio analítico. Su reputación es su activo comercial más importante. Estos laboratorios harán todo lo posible para garantizar la exactitud y precisión de sus informes.
Los técnicos suelen realizar muchos procedimientos repetidos a diario. El aburrimiento y el descuido pueden ser riesgos graves para un buen trabajo. Para evitar esto, la gerencia a menudo rotará a las personas a través de varios departamentos. Si bien esto alivia el problema del aburrimiento, aumenta la sobrecarga de entrenamiento.
Las muestras estándar que no están marcadas y las muestras duplicadas deben incluirse con cada ejecución. Los procedimientos deben estar disponibles en todo momento. El técnico debe tener acceso a un químico senior para su consulta.
Los laboratorios analíticos a menudo establecen programas de muestreo por turnos. Varios laboratorios probarán un espectro estándar de muestras y compararán informes. La muestra debe incluir una amplia gama de concentraciones y representar muestras de diferentes fuentes. Los gerentes de laboratorio pueden inscribirse en servicios de suscripción de muestra ciega para evaluar su desempeño analítico.
Los laboratorios que apoyan los procesos industriales tienden a ser muy especializados. La cantidad de trabajo analítico que realizan se limita a la producción que apoyan. A menudo, se realizan pruebas en la línea de forma continua para mantener la uniformidad. El programa de control de calidad química será similar a un laboratorio analítico diseñado para una capacidad limitada. Los deberes adicionales serán monitorear a los técnicos de control de calidad de la línea.
Los laboratorios médicos de los hospitales emplean a técnicos especialmente capacitados llamados técnicos médicos. Siguen pautas muy estrictas que se centran no solo en los resultados analíticos, sino en la trazabilidad de la muestra hasta el paciente. Muchas de sus muestras incluyen sangre humana y líquidos celulares que se degradan rápidamente. La manipulación y conservación adecuadas de las muestras son fundamentales.
El control de la calidad química va más allá del análisis de muestras. El gerente del almacén debe utilizar un sistema completo de control de reactivos que controle la fecha en que se compraron los reactivos y las condiciones de almacenamiento requeridas. Esto se suma a las hojas de datos de seguridad de materiales (MSDS) requeridas por muchas agencias gubernamentales.
Los errores cometidos por los empleados del almacén pueden ser una fuente común de error. Los procedimientos deben describirse y seguirse con precisión al preparar soluciones estándar o retirar cualquier reactivo de un frasco. Los productos químicos de uso común deben comprarse en cantidades que se consumirán normalmente en el plazo de un año.
Los técnicos suelen realizar trabajos analíticos en laboratorios químicos. Gran parte del trabajo es de rutina y se puede documentar para obtener resultados repetibles. Excepto en las condiciones más rutinarias, un químico con educación formal debe supervisar todas las operaciones. En los grandes laboratorios, los supervisores suelen ser químicos que se han especializado en un subcampo particular, como la extracción de metales o el análisis de compuestos orgánicos.