Venus está cubierta por una atmósfera de dióxido de carbono con nubes tóxicas de ácido sulfúrico. En la superficie, la presión es de aproximadamente 92 atmósferas, similar a estar bajo un kilómetro de agua en la Tierra. Su superficie es la temperatura de un horno, con un promedio de 863 ° F (462 ° C). El ecuador es aún más caliente, a 932 ° F (500 ° C), suficiente para derretir el plomo. Cuando los soviéticos enviaron sondas especialmente blindadas a la superficie de Venus, solo duraron entre 20 y 40 minutos antes de sucumbir a la presión y el calor extremos.
A pesar de estas duras condiciones, Venus atrae a colonizar. Con una masa similar a la de la Tierra, ofrecería un área de superficie similar y niveles de gravedad familiares, a diferencia del pequeño Marte de baja gravedad. También está más cerca de la Tierra que Marte, y su proximidad al Sol proporcionaría una mayor energía solar por pie cuadrado de paneles solares.
Desafortunadamente, colonizar la superficie de Venus sería muy difícil. Necesitarías crear humanos cibernéticos que puedan operar en condiciones tan duras, o de alguna manera solidificar una gran parte de la atmósfera para reducir su densidad. Esto requeriría la ingeniería planetaria de Venus, un proceso verdaderamente hambriento de energía y logísticamente desafiante. El proceso de transformar un planeta hostil en un entorno más parecido a la Tierra se ha denominado terraformación.
Más realista en el próximo siglo o dos es colonizar la atmósfera superior de Venus. A una altitud de unos 50 kilómetros, la presión del aire es similar a la de la superficie de la Tierra. Debido a que el aire respirable sirve como un gas flotante en la atmósfera de Venus, las cúpulas flotantes llenas de aire serían similares a los globos, permitiendo plataformas flotantes. Los vientos aquí son lo suficientemente intensos como para soplar una plataforma flotante alrededor de Venus aproximadamente cada 100 horas, lo que lleva a un día de 100 horas, muy preferible a depender de la rotación natural de Venus, que hace una revolución completa solo cada 243 días.
La obtención de aire respirable para los humanos se podría realizar procesando la atmósfera de Venus. El dióxido de carbono, que constituye el 96.5%, podría procesarse para proporcionar oxígeno. El nitrógeno, que constituye el 78% de nuestra propia atmósfera, constituye el 3.5% de la atmósfera de Venus, también podría extraerse y purificarse en grandes cantidades.