El estatuto de limitaciones de responsabilidad extracontractual delinea el período de tiempo durante el cual una persona puede demandar por cualquier delito o lesión. Cada jurisdicción puede tener su propio estatuto de limitaciones, y las diversas categorías de responsabilidad civil también pueden tener diferentes oportunidades. Si no se ha presentado una demanda antes de que se alcance el plazo de prescripción de daños, normalmente ya no será posible recuperar los daños o lograr ningún tipo de acción judicial con respecto al caso. Los estatutos de agravio se refieren a casos civiles, que generalmente están sujetos a limitaciones diferentes a los delitos penales.
Los agravios son acciones legales que se pueden entablar contra personas o grupos, como empresas y gobiernos, que pueden haber violado un deber civil o lesionado a alguien. Muchos casos de agravio involucran negligencia, donde la falta de atención razonable resultó en algún tipo de lesión. Esto no siempre es una lesión física, ya que la definición legal puede incluir daños monetarios, violaciones de derechos y otros daños similares. Para proteger los derechos del acusado, a menudo se impone un plazo de prescripción. El razonamiento detrás de los estatutos de limitaciones es típicamente que después de un cierto período de tiempo, se vuelve difícil brindar un juicio justo.
Por lo general, se dice que un estatuto de limitaciones por agravio comienza a ejecutarse tan pronto como una persona se lesiona. En algunas jurisdicciones, ciertos eventos o circunstancias pueden hacer que el período comience en un momento posterior o incluso que se suspenda. El proceso de suspender una ley de prescripción de agravios generalmente se conoce como peaje, y puede desencadenarse automáticamente por la incapacidad de localizar al acusado o voluntariamente como un acuerdo entre todas las partes. En los casos que involucran una actividad ilegal que ocurre durante un período prolongado de tiempo, los actos iniciales y subsiguientes suelen cobrar el plazo de prescripción de agravios hasta que se comete el acto final.
Los diferentes tipos de agravios pueden tener estatutos de prescripción muy variados, y cada jurisdicción normalmente también tiene la suya propia. En los Estados Unidos, el plazo de prescripción por muerte por negligencia es típicamente entre uno y tres años, y las demandas por negligencia médica generalmente deben presentarse dentro de un promedio de dos años. El plazo de prescripción por difamación suele ser de aproximadamente un año, aunque algunas demandas han afirmado que el material en línea constituye una publicación continua, lo que debería resultar en cobros. Muchos tribunales han anulado dichos reclamos y han declarado que el plazo de prescripción comienza en la fecha de la publicación original.