Un roble vivo es un roble con características de hoja perenne, que conserva su follaje durante todo el año en lugar de dejar caer sus hojas en el otoño. El término «roble vivo» se usa principalmente en América del Norte, lo que hace que las personas asocien el roble vivo específicamente con el sur y el suroeste de los Estados Unidos, pero de hecho, los robles siempre verdes también aparecen en Europa y Asia, aunque no se conocen como robles vivos en estos países. regiones. Especialmente en el sur, el roble vivo es un símbolo icónico; El árbol del estado de Georgia, por ejemplo, es un roble vivo.
Todos los robles vivos pertenecen al género Quercus, y son de hoja perenne, pero más allá de eso, no comparten muchos rasgos. Se pueden encontrar en varias agrupaciones diferentes dentro de su género parental, y varían ampliamente en forma y tamaño, produciendo también una variedad de estilos de hojas. Al igual que todos los robles, los robles vivos producen bellotas para la reproducción, y tienen una madera famosa y fuerte que se puede utilizar para una variedad de tareas de construcción.
El «vivir» en «roble vivo» es una referencia al hecho de que los árboles se ven vivos, incluso en pleno invierno. Los árboles de hoja caduca tienden a parecer de mala reputación después de que pierden sus hojas, lo que hace que el paisaje se vea bastante muerto y sombrío, pero los árboles de hoja perenne permanecen verdes durante el invierno, inyectando un poco de color en el paisaje invernal. Especialmente para los nuevos colonos que enfrentan lugares desconocidos en las Américas, el roble vivo fue, sin duda, una vista agradable durante los inviernos duros, como un recordatorio de que la primavera finalmente llegaría.
Los robles vivos también se conocen como encinas, en algunas regiones, y varias ciudades estadounidenses se llaman «Encina» o «Live Oak», presumiblemente en referencia a una gran cantidad de estos árboles. Los árboles pueden vivir hasta 300 años cuando se les permite crecer sin ser molestados, desarrollando madera muy fuerte y saludable y abundantes ramas bajas como otros miembros del género roble. Los robles vivos se han utilizado durante miles de años en todo el mundo por su robusta madera, que fue especialmente vital en la construcción naval estadounidense.
Muchos robles vivos proporcionan hábitat para plantas epífitas, plantas que crecen en otras especies vivas en lugar de enraizarse en el suelo. El musgo español en el sur es un famoso ejemplo de una planta epífita, pero también se puede ver el muérdago y una variedad de otras plantas colonizando robles vivos. Los robles vivos a menudo se cultivan por su follaje ornamental, en cuyo caso los visitantes epífitos son una ventaja o una molestia, dependiendo del punto de vista de cada uno.