Las pulgas de gatos pueden causar reacciones alérgicas tanto en gatos como en otros animales, como humanos o perros. La pulga inyecta compuestos en la piel del gato cuando muerde, y el sistema inmunitario del gato reacciona a estos compuestos. La alergia a la pulga del gato hace que el gato pique y se rasque y afecta la condición de la piel. La alergia se conoce técnicamente como dermatitis alérgica por pulgas (FAD).
Ctenocephalides felis es un ejemplo de una pulga de gato. Según el Manual Veterinario de Merck, C. felis es la causa más común de pulgas en gatos y perros en América del Norte. La alergia a la pulga del gato también puede ocurrir en humanos. No todos los gatos, perros o humanos mostrarán alergia a las pulgas de los gatos después de una mordedura.
Cuando una pulga muerde a un gato, inyecta su propia saliva en la picadura. Esta saliva contiene compuestos a los que el sistema inmunitario se dirige y reacciona. Una picadura estimula la producción de inmunoglobulina E (IgE) e anticuerpos IgD que son específicos de los antígenos de pulgas. También produce una reacción inflamatoria localizada.
Un animal que es constantemente mordido por las pulgas puede tener un bajo nivel de respuesta inmune, lo que resulta en una ausencia de reacción alérgica, y este puede ser el caso de los gatos. Un animal que solo es mordido por pulgas de gato ocasionalmente puede mostrar una respuesta del sistema inmunitario mucho mayor a cada mordida. Según el Manual Veterinario de Merck, un animal mordido por pulgas puede mostrar tres tipos diferentes de reacción alérgica.
El sistema inmunitario puede reaccionar de inmediato y se produce una reacción alérgica después de 15 minutos. Alternativamente, la reacción puede tardar uno o dos días en ocurrir, lo que se conoce como reacción retardada. En algunos casos, pueden ocurrir reacciones inmediatas y tardías. Este puede ser el mecanismo de cómo funciona la alergia a la pulga del gato en los felinos.
Los síntomas de la dermatitis alérgica por pulgas dependen del gato individual. El cuello, la cara y la espalda son las áreas más comúnmente afectadas. Allí la piel estará llena de baches y podría quedar cubierta de costras. El pelo del gato también puede caerse en parches, y el dueño puede ver áreas de la piel que el propio gato rascó.
El tratamiento de FAD es a través de insecticidas o reguladores del crecimiento de insectos. Estos pueden aplicarse directamente sobre la piel, inyectarse o administrarse por vía oral. Como las pulgas pueden estar presentes en muchas etapas del ciclo de vida, el tratamiento debe permanecer activo durante un período de tiempo prolongado o aplicarse repetidamente. Es posible que también sea necesario tratar el medio ambiente para eliminar un reservorio de infección.