Un examen de sangre es un proceso médico en el que se analiza la sangre para detectar una enfermedad o afección en particular. Aunque este procedimiento puede realizarse por una variedad de razones, las más comunes incluyen exámenes de detección de inmunodeficiencia humana (VIH), exámenes de embarazo y exámenes de tipo sanguíneo. También es posible que sea necesario realizar análisis de sangre para detectar enfermedades como infecciones generales y cáncer. Además, toda la sangre se analiza cuidadosamente para detectar enfermedades graves como el VIH cuando se dona a un banco de sangre.
Antes de que se lleve a cabo el examen, generalmente se requiere que el paciente visite el consultorio de un médico o el hospital para que le extraigan sangre. Esto se hace insertando una aguja en el brazo del paciente, generalmente en el pliegue del codo. La aguja se conecta a un vial que se usa para recolectar la sangre y se puede extraer si se necesita más de un vial para realizar múltiples exámenes. La mayoría de las veces, el paciente solo tiene que insertar la aguja una vez.
Se utiliza un análisis de sangre del VIH para detectar la presencia del virus que causa el SIDA. Las pruebas de detección del VIH son generalmente bastante precisas, aunque pueden pasar de tres meses a un año después de la exposición antes de que se pueda detectar el virus en algunas personas. Aquellos que den positivo en la prueba probablemente serán examinados por segunda vez para garantizar que los resultados sean precisos. Si una prueba da positivo de nuevo, se notificará al paciente y se podrá comenzar el tratamiento.
También hay diferentes tipos de exámenes que se pueden realizar para detectar anomalías fetales durante el embarazo, así como para detectar problemas en la madre. Es posible que se liberen ciertas sustancias químicas u hormonas a la sangre si el feto tiene ciertos defectos. Las madres también pueden hacerse un análisis de sangre para verificar los niveles de gonadotropina coriónica humana (hCG) en la sangre, así como su tipo de sangre para asegurarse de que coincida con el de su bebé si es Rh negativo.
Condiciones como infecciones y cáncer también pueden detectarse inicialmente mediante un análisis de sangre. Si hay una infección en todo el cuerpo, es probable que la sangre muestre niveles altos de glóbulos blancos. Éstas son la primera línea de defensa del cuerpo contra las bacterias y los virus invasores, y se pueden encontrar en grandes cantidades cuando una infección se ha extendido por todo el cuerpo. El cáncer también puede provocar un aumento o una disminución brusca, principalmente en los cánceres que afectan la sangre, la médula ósea o los ganglios linfáticos.
En algunos casos raros, un análisis de sangre puede estar contaminado debido a utensilios contaminados y los resultados pueden ser inexactos. Por esta razón, es probable que se utilicen segundos análisis de sangre junto con otras herramientas de detección incluso en el caso de que se detecte una enfermedad o afección durante la prueba inicial. La mayoría de los análisis de sangre solo pueden analizar una cosa a la vez. Esto significa que no se detectarán condiciones como el VIH durante los análisis de sangre de rutina.