La ortodoncia es la práctica especializada de crear una alineación adecuada de la boca y los dientes. Un ortodoncista es un dentista especializado que trabaja solo en esta área y no trata cosas como caries, dientes rotos, dolores de muelas u otros problemas dentales comunes. El ortodoncista utiliza muchas herramientas diferentes para lograr el objetivo final de una alineación adecuada de los dientes. Una de estas herramientas es un expansor de ortodoncia. Este aparato encaja en el paladar y se utiliza para aumentar el ancho de la mandíbula superior.
Un expansor de ortodoncia se usa generalmente en niños adolescentes, cuyos huesos del cráneo aún no se han fusionado por completo. Está unido a cuatro dientes en la mandíbula superior y normalmente está cementado en su lugar. El expansor de ortodoncia va de un lado a otro de la boca y se ajusta lo más cerca posible del paladar. En el centro del expansor hay un lugar para insertar una pequeña llave. Esta llave se gira con frecuencia, generalmente dos veces al día, y cada giro de la llave fuerza los dientes a ambos lados de la boca ligeramente más separados.
A medida que el expansor de ortodoncia separa los dientes, el paladar, el techo de la boca, se estira un poco cada día. El objetivo final de este aparato es agrandar la mandíbula superior para que encaje correctamente con la mandíbula inferior. Funciona mejor en adolescentes porque los huesos de la boca se mueven con relativa facilidad, por lo que pueden extenderse para ensanchar el paladar.
Cuando se usa correctamente un expansor de ortodoncia, el proceso de expansión del paladar superior es bastante rápido. Se puede cambiar completamente el tamaño de toda la mandíbula superior en tan solo un mes. Una vez finalizado el dimensionamiento, el expansor de ortodoncia debe dejarse en su lugar durante varios meses más, para garantizar que el nuevo tamaño del paladar se vuelva permanente y no se revertirá una vez que se retire el expansor.
Aunque los mejores resultados para un expansor de ortodoncia se obtienen cuando el paciente es un adolescente, también se puede utilizar para adultos. El paladar se fusiona una vez finalizado el período de crecimiento, pero este aparato aún se puede usar para remodelar los dientes en la mandíbula superior, separándolos ligeramente y haciendo más espacio. Esta es una buena solución para los adultos que tienen la mandíbula superior apiñada, especialmente si hay dientes que se superponen. El uso del expansor de ortodoncia puede ayudar a resolver los problemas de mordida y puede prevenir daños en los dientes por las consecuencias de que se golpeen entre sí de manera incorrecta.