Un absceso periapical es una cavidad llena de pus, ubicada en el tejido de las encías cerca de la punta de la raíz del diente. Es más comúnmente causada por una infección en el tejido de las encías que hace que la pulpa muera. Los líquidos, los glóbulos blancos muertos, el tejido necrótico y los materiales de desecho se acumulan en el área infectada y se abren paso a través del área que contiene los vasos sanguíneos y los nervios del diente, el foramen apical. El pus y el tejido muerto continuarán tratando de escapar abriéndose paso a través del tejido blando y la cavidad del diente, creando un tracto sinusal y causando una condición similar a un absceso nasal.
Estos abscesos pueden causar hinchazón facial, dolor de muelas, mal sabor de boca y ganglios linfáticos agrandados o sensibles. La hinchazón es causada por la expansión del tejido al ser invadido por pus y otros fluidos. Las grandes cantidades de hinchazón se conocen como celulitis, mientras que los pequeños puntos de hinchazón cerca del tracto de los senos paranasales se denominan aguanieve.
El mal sabor que a veces se relaciona con un absceso periapical es causado por una fuga de líquido de la cavidad sinusal o el absceso. Los dolores de muelas son el resultado de la muerte del tejido alrededor de las terminaciones nerviosas del diente, lo que también puede hacer que el diente se mueva ligeramente en su cavidad cuando se toca. Los ganglios linfáticos agrandados o sensibles son la reacción del cuerpo a una infección, especialmente una infección local.
Cuando un absceso se detecta lo suficientemente temprano, se trata fácilmente con antibióticos y drenaje. Sin embargo, si se deja supurar demasiado tiempo, puede resultar en la necesidad de un tratamiento de conducto o en la pérdida completa del diente. Un absceso periapical debe tratarse lo antes posible para salvar el diente.
Siempre que se encuentre hinchazón y sensibilidad en la base de un diente, se debe consultar a un dentista. Se puede realizar una radiografía periapical que diagnosticará eficazmente el problema para ver si hay un absceso. Una vez que comienza a producirse un dolor de muelas, el tejido de las encías suele estar muerto y el dentista tendrá que trabajar rápidamente para salvar el diente.
Muchas personas confunden un absceso periapical y periodontal porque ambos afectan las encías, las mandíbulas y las áreas alrededor de los dientes. Un absceso periodontal es mucho más benigno y normalmente causará poco daño más allá de una caries en el diente. Sin embargo, un absceso periapical es peligroso y debe tratarse de inmediato.