Un filtro bacteriano es un dispositivo de filtración o inserto que evita que los organismos por encima de cierto tamaño pasen, lo que limita el movimiento de la mayoría de las bacterias. Dichos filtros son útiles en suministros de aire y otros dispositivos que pueden entrar en contacto con pacientes enfermos, como los espirómetros que se utilizan en las evaluaciones de la capacidad pulmonar. Son vendidos por proveedores científicos y médicos y, a veces, están disponibles en ferreterías y ubicaciones similares.
La eficacia de un filtro bacteriano está determinada por el tamaño de las partículas que pueden viajar a través de él. El empaque debe indicar el nivel de filtración proporcionado. Puede proporcionar una medida y una estimación del porcentaje de organismos que el filtro debería bloquear con éxito. Los diseñadores deben lograr un equilibrio en lo que respecta al desarrollo de filtros bacterianos. Si el filtro no es lo suficientemente poroso, es posible que el aire y otros materiales no circulen, pero si es demasiado poroso, las bacterias pueden pasar.
Los sistemas de aire acondicionado y los suministros de aire a menudo tienen un filtro bacteriano. El filtro evita que las bacterias pasen a un área limpia y mantendrá a las personas más seguras. En los laboratorios científicos donde los investigadores pueden manipular organismos peligrosos, las campanas y las rejillas de ventilación de las estaciones de trabajo también utilizan filtración para evitar el escape de microorganismos. Si alguno se suelta, quedará atrapado en el filtro antes de que pueda llegar al exterior.
En dispositivos médicos como espirómetros, mascarillas respiratorias, etc., los filtros bacterianos limitan la propagación de microorganismos entre pacientes. Pueden ser desechables o reutilizables, según el sistema. El sistema suele tener una ranura para un cartucho o una hoja, y es posible utilizar productos de filtro bacteriano estándar además de los suministrados por el fabricante. Los filtros reutilizables pueden tener una tira indicadora para advertir al operador cuando el filtro bacteriano está a punto de caducar, o puede reemplazarse en un horario de acuerdo con el uso.
Estos filtros también son útiles en bombas de agua y otros sistemas de filtración de fluidos. Las bacterias y otros microorganismos pueden acumularse en depósitos, tanques de retención y entornos similares. La filtración puede evitar la propagación entre contenedores y también puede limitar la penetración de bacterias en las tuberías y los suministros de agua municipales. Los filtros bacterianos también pueden ser muy útiles para actividades como la elaboración de cerveza y vino, donde es necesario tener ventilación para facilitar la fermentación, pero el cervecero o enólogo no quiere que bacterias y otros organismos peligrosos contaminen el lote en el tanque.