Un filtro estéril es una membrana sintética diseñada para evitar el movimiento de partículas, incluidas bacterias y proteínas, de un depósito a otro. Casi todos los aspectos del tratamiento médico incluyen el uso de un filtro estéril. Algunos de estos filtros están diseñados para usarse varias veces después de la reesterilización, y otros solo están aprobados para un solo uso.
Muchos filtros acuosos estériles están hechos de una mezcla de un material de celulosa llamado ésteres (MCE). La polietersulfona (PES) y una poliesteramida de nailon también se utilizan comúnmente en la producción de la membrana del filtro y, a menudo, se utilizan para la filtración de aire seco. Si no se recomienda específicamente un filtro estéril para su uso con líquidos, se debe tener cuidado de evitar cualquier contacto con sustancias acuosas.
Un tipo de filtro estéril se utiliza en las bombas de aire comprimido que se utilizan en muchas instalaciones médicas. La mayoría de estos filtros de aire se pueden esterilizar en un autoclave al menos 100 veces antes de que sea necesario reemplazar el filtro. El tamaño del filtro está determinado por la cantidad de presión de aire que se espera que fluya a través del filtro.
Los filtros de aire estéril comprimido a veces se utilizan para crear lo que se conoce como una sala limpia, libre de bacterias y otras partículas dañinas, para personas con sistemas inmunológicos comprometidos. Las bombas de suministro de aire individuales también están equipadas con un filtro de aire estéril para garantizar el suministro de aire libre de contaminantes. Estos filtros de aire a menudo se esterilizan mediante radiación gamma y se empaquetan individualmente.
Se pueden colocar filtros estériles dentro de las jeringas que se utilizan para inyectar o extraer líquido del cuerpo. El filtro de jeringa se usa comúnmente cuando se recolecta sangre y ciertos tejidos para la preparación de un cultivo de diagnóstico. Este filtro estéril también se puede utilizar para separar algunas enzimas y proteínas de los fluidos aspirados del paciente. Un filtro de jeringa generalmente se empaqueta para un solo uso y debe desecharse con la jeringa usada en un recipiente de desechos apropiado.
Se puede usar un filtro estéril para la filtración de agua en el punto de uso (POU) para que lo use una persona con un sistema inmunológico comprometido. Muchas instalaciones de enfermería especializada han instalado sistemas de filtración de agua POU en las habitaciones individuales, así como en las áreas de preparación de alimentos. La mayoría de los filtros estériles POU son desechables y están diseñados para que se puedan quitar y reemplazar fácilmente.
Los sistemas de filtración de agua POU también se instalan en los hogares de personas con una respuesta inmune reducida. La filtración avanzada puede contribuir a mejorar la salud y reducir la incidencia de infecciones. Será necesario reemplazar un filtro estéril dentro de la POU después de un uso continuado.