Los oboes barrocos son instrumentos de doble caña que fueron los predecesores del oboe moderno. Se tocaron originalmente entre aproximadamente 1650 y 1750. Antes del período barroco, el principal instrumento de doble caña era el shawm. Este instrumento, que era tan fuerte que se tocaba solo al aire libre, era el antepasado del oboe barroco. Se diferenciaba del oboe barroco en que no estaba dividido en articulaciones, tenía una pirueta o lugar sobre el cual el jugador podía descansar el labio y poseía una tapa de viento sobre la caña. La eliminación de estos tres elementos convirtió al oboe barroco en un instrumento más silencioso que se podía tocar en interiores con otros músicos.
Los oboes barrocos se originaron en Francia a mediados del siglo XVII, donde se utilizaron principalmente como instrumentos de la corte. Estos instrumentos se extendieron rápidamente por Europa durante las próximas décadas. Cada país dio su propio giro a la técnica y la fabricación del oboe, y los italianos redefinieron por completo el oboe barroco a principios del siglo XVIII para convertirlo en un instrumento más virtuoso.
Varias diferencias importantes separan al oboe barroco de su contraparte moderna. La primera de estas diferencias es el trabajo clave, o la falta de ella. Solo hay tres teclas en un oboe barroco. Esto hace que los oboes barrocos se parezcan más a grabadoras modificadas. El oboe moderno, por el contrario, tiene un sistema de «invernadero completo» muy complejo que cubre casi por completo las dos articulaciones superiores.
Otra diferencia entre el oboe barroco y el oboe moderno es el tamaño del agujero, o la cámara interna del oboe a través de la cual pasa el viento mientras el jugador realiza. Las perforaciones en oboes barrocos son más anchas que las de sus contrapartes modernas. Esto es parte de por qué los oboes barrocos tienen un sonido característicamente diferente al de sus contrapartes modernas. El ancho del agujero también significa que el tono de un oboe barroco puede ser hasta medio tono más bajo que el tono de un oboe moderno.
En cualquier oboe, el tamaño de la caña es proporcional al tamaño del agujero. Para acomodar el orificio más grande en los oboes barrocos, las cañas de oboe barroco son, por lo tanto, más cortas y anchas que las utilizadas en oboes modernos. Sin embargo, están hechos de manera similar a las cañas modernas.
Una diferencia final entre los oboes modernos y los oboes barrocos es la madera de la que están hechos los instrumentos. Tradicionalmente, los oboes barrocos estaban hechos de boj. Los oboes modernos, por el contrario, generalmente están hechos de madera de granadilla. Las diferencias de densidad entre estas maderas tienen un impacto adicional en el sonido de los instrumentos.
En general, los oboes barrocos suenan más cálidos y más ligeramente difusos o ahuecados que los oboes modernos. Esto les permite combinar bien con otros instrumentos barrocos populares como los violines y los miembros de la familia de los violines. Sin embargo, el sonido sigue siendo alto, con músicos, compositores y miembros del público barroco que a menudo describen el oboe barroco como la trompeta de la familia de los instrumentos de viento.
El oboe barroco era un instrumento favorito de múltiples compositores barrocos, quizás más notablemente George Frederic Handel y Johann Sebastian Bach. Otros compositores que escribieron para el instrumento fueron Antonio Vivaldi, Tomaso Albinoni y Arcangelo Corelli. El oboísta barroco más notable fue posiblemente Giuseppe Sammartini, a veces llamado «oboísta de Handel» debido al hecho de que Sammartini tocó muchas de las obras de Handel con el instrumento.
Los oboistas a veces eligen especializarse en el juego barroco. Estos oboístas están familiarizados con el oboe moderno, pero tocan el oboe barroco en un esfuerzo por preservar la autenticidad de la música de oboe barroco. Los jugadores frecuentemente lanzan grabaciones de solos de oboe barrocos, pero también actúan en festivales barrocos y eventos similares con otros instrumentistas como violinistas, flautistas y clavicordistas.