En términos generales, la retórica es el estudio de la forma en que se usa el lenguaje para argumentar o persuadir a los lectores u oyentes. Cuando la gente habla de lenguaje retórico, por ejemplo, se está refiriendo a palabras y giros de frase que plantean hechos e ideas de cierta manera para dar una cierta impresión al lector o al oyente. Los instructores que enseñan retórica normalmente quieren que los estudiantes se den cuenta de cómo se usa el lenguaje en los textos que leen y cómo pueden mejorar su propio trabajo con una mejor comprensión de la retórica. Para elegir los mejores libros de retórica, primero debe pensar por qué necesita este libro, como para una clase, como guía de referencia o como información general. También es una buena idea elegir libros sobre retórica que estén escritos en un estilo que le guste, por autores que tengan reputación y estén establecidos en campos relacionados, y que también sean actuales u oportunos.
Pensar por qué necesita libros sobre retórica es el primer paso para tomar las mejores decisiones. Si está tomando una clase de retórica, debe esperar hasta recibir un programa de estudios de su instructor. Lo más probable es que él o ella ya haya elegido varios textos para tu clase. Sin embargo, si está interesado en hacer una preparación complementaria que pueda ayudarlo a comprender mejor el material de la clase, debe comunicarse con su instructor para obtener recomendaciones de libros sobre retórica que incluyan material relevante y que estén escritos para lectores de su nivel de habilidad.
Fuera de la escuela, elegir los mejores libros de retórica es una cuestión de utilizar el pensamiento crítico. Si está interesado en tener un libro de referencia, asegúrese de encontrar un texto que sea publicado por una prensa académica respetable. En la mayoría de los casos, este tipo de libro de retórica puede tener palabras como «enciclopedia» o «manual» en su título. También es importante tener en cuenta que los libros de referencia sobre retórica suelen estar dirigidos a determinados campos o profesiones. Algunos libros, por ejemplo, pueden estar escritos para estudiantes de Shakespeare, mientras que otros libros pueden estar escritos para periodistas o profesionales del derecho.
También debe considerar el estilo y las credenciales de un autor cuando se trata de elegir los mejores libros de retórica. Por ejemplo, si está buscando una lectura ligera e informativa, es posible que desee un libro escrito por un profesor de literatura que comprenda la retórica y que tenga un agudo sentido del humor. Sin embargo, si está interesado en aprender de un texto fundamental, puede elegir El arte de la retórica de Aristóteles, que muchos expertos consideran uno de los libros de retórica más importantes jamás escritos.