Un gasómetro es un objeto que sostiene de forma segura un tipo de gas a una temperatura constante y una presión controlada. Generalmente, son parte de una operación de tubería más grande, que se usa principalmente para ayudar a mantener la presión adecuada dentro del sistema. Sin embargo, los gasómetros también se pueden usar simplemente para almacenar el gas para su uso posterior.
La idea del contenedor se ha utilizado al menos desde principios del siglo XIX. En ese momento, William Murdoch desarrolló sistemas de iluminación utilizando gas como fuente de energía. Para almacenar el gas necesario, desarrolló un recipiente que mantendría el sistema de presión seguro y podría realizar un seguimiento del uso mediante la lectura de un medidor.
Los gasómetros básicos utilizan un recipiente grande lleno de gas y agua. El gas se filtra a la parte superior del recipiente y el agua actúa como un amortiguador en la parte inferior para mantener la presión. Se colocan dos tuberías dentro de la instalación, una diseñada para empujar el gas hacia adentro y otra para empujar el gas hacia afuera. Al ajustar la cantidad de agua dentro del contenedor, el gas se expulsa al sistema de tuberías. Luego, el gas se puede volver a llenar en el recipiente, que nuevamente se mueve hacia la parte superior.
El depósito de gas sin agua se desarrolló durante el siglo XX. Esta versión utiliza un sistema sellado que retiene el gas usando la fuerza de la construcción del contenedor. El principal beneficio de este sistema es que la presión se mantiene a un nivel que permite que el gas fluya a velocidades muy rápidas. Básicamente, tan pronto como se encienda el gas dentro del sistema, fluirá desde el contenedor a la ubicación necesaria casi de inmediato.
El diseño del gasómetro se ve con más frecuencia en Europa que en los Estados Unidos. Durante la era victoriana, específicamente, los depósitos de gas eran la forma más común de proporcionar energía a las comunidades. Dado que Estados Unidos tardó más en convertirse en una sociedad urbana, el diseño no se implementó al mismo nivel.
Muchos gasómetros usan formaciones naturales para ayudar en la capacidad de almacenamiento del contenedor. Una de las mejores características son las formaciones de sal. Las cavernas de sal ofrecen una durabilidad natural que ayuda a almacenar gas. Un gasómetro construido encima de una caverna de sal presenta agua bombeada a la caverna, creando solución salina, lo que ayuda a mantener intactas la presión y la temperatura. La probabilidad de que el gas se escape es muy poco probable y, en esencia, crea un gasómetro natural que aparentemente puede durar para siempre.