Un transportador deslizante es un sistema de transporte simple que se utiliza para transportar materiales a través de la fuerza de gravedad. Estos transportadores están diseñados para conectarse a equipos de línea de montaje, maquinaria de procesamiento y recipientes de almacenamiento. Cuentan con un diseño inclinado que hace que los materiales se deslicen a lo largo del transportador sin asistencia mecánica o eléctrica. Las cuadrillas descargan las materias primas en el transportador deslizante, que luego transfiere los materiales a contenedores o tolvas que se utilizan en la fabricación y producción. Estos transportadores también se pueden colocar al final de una línea de ensamblaje, donde capturan productos terminados o desechos y los transfieren a otra área para su almacenamiento, envío o eliminación.
Las empresas pueden elegir entre tres diseños básicos de transportadores deslizantes. El más básico es el tobogán de gravedad, que funciona de manera muy similar a la tabla deslizante de un niño que se encuentra en un parque infantil. Los materiales colocados en la parte superior del transportador se deslizarán naturalmente hacia el fondo debido a la gravedad. El transportador de deslizamiento de aire es similar, pero usa presión de aire para complementar los efectos de la gravedad y ayudar a que los materiales se deslicen más fácilmente. Un transportador de deslizamiento de aire es útil en aplicaciones que involucran polvos muy finos, como granos o productos químicos en polvo, o en áreas donde no es posible colocar el transportador en la pendiente adecuada.
Se utiliza un transportador de deslizamiento magnético para separar los materiales ferrosos de los no ferrosos a medida que se deslizan a lo largo del transportador. Estos dispositivos también se pueden utilizar para ayudar a la gravedad en el movimiento de materiales metálicos. Esto se puede lograr utilizando un imán estándar o un sistema electromagnético para atraer materiales ferrosos.
Los transportadores deslizantes pueden presentar un diseño abierto o cerrado. Las unidades abiertas son relativamente planas y pueden tener rieles o bordes elevados para evitar que los materiales se caigan por los lados. Los conductos cerrados ayudan a contener los materiales para evitar desorden y reducir el riesgo de lesiones por artículos que se caen del transportador. Cada transportador está diseñado para distribuir materiales en una única ubicación, como en una máquina, o en un contenedor simple de almacenamiento o eliminación.
Uno de los principales beneficios asociados con este tipo de transportador es su simplicidad y bajo costo. Los transportadores accionados por gravedad no tienen partes móviles, lo que resulta en poco o ningún mantenimiento. En comparación con las cintas transportadoras mecánicas y otros sistemas complejos, estas unidades tienden a durar más y cuestan menos en términos de costos iniciales y reparaciones. La simplicidad de estos dispositivos también los hace fáciles de usar y ayuda a reducir el tiempo de formación de los empleados.